Explozivní rozvoj umělé inteligence nemění jen software: zároveň také až na hranici možností zatěžuje dodavatelské řetězce fyzických komponent a Apple to pociťuje na svých obratech.
Jak odhalil Financial Times, společnost se obrátila na americké ministerstvo obchodu s žádostí o výjimku, která by jí umožnila nakupovat paměťové čipy DRAM, typ paměti RAM, která slouží jako hlavní paměť v počítačích, tabletech a serverech, vyráběných společností CXMT, čínskou firmou, která je na černé listině Pentagonu kvůli svým údajným vazbám na Lidovou osvobozeneckou armádu.
Trh s paměťmi pod extrémním tlakem
Pozadím tohoto kroku je brutální konkurence o zajištění dodávek pamětí. Společnost Micron, která spolu se společnostmi SK Hynix a Samsung tvoří dominantní trojici ve světové výrobě pamětí, nedávno přiznala, že její zákazníci již vyčlenili miliardy dolarů, aby si zajistili dodávky s několikaletým předstihem. Tento závod o infrastrukturu nezbytnou pro umělou inteligenci dává velkým dodavatelům rostoucí vyjednávací sílu a nutí výrobce hardwaru hledat alternativní cesty.
Sám Tim Cook nedávno varoval, že Apple bude nucen část těchto nákladů přenést na spotřebitele. Minulý týden společnost zvýšila ceny MacBooků, iPadů a dalších produktů ze svého katalogu. Celkem se zvýšily ceny u 23 zařízení o částky v rozmezí od 800 Kč do 36 000 Kč.
CXMT: nejkontroverznější možnost
CXMT se jeví jako reálná, ale nesmírně choulostivá alternativa. Společnost figuruje na takzvaném seznamu 1260H, známém také jako seznam „čínských vojenských společností“ – jde o registr Pentagonu, který identifikuje čínské firmy údajně napojené na čínskou armádu. Zařazení na tento seznam automaticky neznamená sankci, představuje však vážné riziko pro reputaci a může vést k omezením při uzavírání smluv nebo při nákupech ze strany americké vlády.
Společnosti Apple není nákup čipů od CXMT zákonem zakázán, odborníci však varují, že čínská společnost by mohla nakonec podléhat vývozním kontrolám, protože je považována za hrozbu pro národní bezpečnost. Společnost CXMT se totiž nacházela mezi kandidáty na zařazení na tzv. Entity List Ministerstva obchodu, což je seznam, který ukládá zvláštní licenční požadavky na vývoz, reexport nebo převod amerických technologií subjektům v něm uvedeným. Toto rozhodnutí však bylo pozastaveno, zatímco Bílý dům vedl obchodní jednání s Pekingem.
Politická reakce na sebe nenechala dlouho čekat
Z Kongresu se již ozvaly kritické hlasy. John Moolenaar, republikánský předseda výboru pro Čínu v Sněmovně reprezentantů, prohlásil pro Financial Times, že „kdyby se Apple rozhodl spojit se s čínskou vojenskou společností, byla by to vážná chyba… Pomoc Čínské komunistické straně při realizaci jejích plánů na ovládnutí kritických dodavatelských řetězců povede k větší závislosti technologického průmyslu a ekonomiky naší země na Číně v době, kdy musíme budovat bezpečné technologické dodavatelské řetězce společně s našimi spojenci“. Pokud by Trumpova administrativa dala společnosti Apple zelenou, vyvolalo by toto rozhodnutí pravděpodobně vlnu politického odporu.
Diverzifikace bez úniku z Číny
Je paradoxní, že se Apple již roky snaží snížit svou závislost na Číně, zejména pokud jde o finální montáž svých produktů, a nyní je nucen obrátit se na čínského dodavatele, na kterého Washington poukazuje. Pravdou je, že společnost z Cupertina je i nadále do značné míry závislá na výrobě a dodavatelích z této asijské země. Dokonce i čínské technologické značky se rozhodují pro CXMT a YMTC, místo aby se spoléhaly na Samsung, Micron a SK Hynix.
Hardware se stal skutečným úzkým hrdlem revoluce v oblasti umělé inteligence a velké technologické společnosti jsou ochotny vyčerpat všechny možné cesty k vyřešení nedostatku, i když to znamená přijímat politicky nepříjemná rozhodnutí.