Mezinárodní tým vědců zdokumentoval v jedné z nejnepřístupnějších oblastí Jižního oceánu malou masu ledem pokryté skály, která byla dosud pro globální mapování neviditelná.
K objevu došlo téměř náhodou: nepříznivé povětrnostní podmínky si vynutily změnu kurzu německého ledoborce „Polarstern„, plavidla určeného k plavbě mezi polárními ledovými šelfy, a právě tato oklika přivedla posádku tváří v tvář vyvýšenině, kterou nikdo nečekal.
Od domnělého ledovce k potvrzené skále
Posádka zpočátku spatřila něco, co všichni považovali za další ledovec, protože jeho povrch byl zcela pokrytý ledem. Při bližším zkoumání se však ukázalo, že pod bílou vrstvou se nachází pevná skalnatá struktura, která vystupuje z mořského dna, nikoli o unášenou masu ledu.
Měřením bylo zjištěno, že ostrov má skromné rozměry: přibližně 130 metrů na délku a 50 metrů na šířku, s výškou asi 16 metrů nad hladinou moře. Do té doby jej žádná námořní mapa nezaznamenala jako samostatný pevninský útvar.
Drony a sonar vyvracejí veškeré pochybnosti
Polarstern manévroval do vzdálenosti 150 metrů od ostrova, což je dostatečná vzdálenost pro jeho úplné obkroužení a analýzu jeho bezprostředního okolí. Poté vědci nasadili sonar, přístroj využívající akustické vlny k mapování reliéfu mořského dna, aby prozkoumali podmořskou strukturu pod útvarem.
Souběžně nad ostrovem létal dron, který pořizoval letecké snímky s vysokým rozlišením. Na základě všech těchto informací tým vytvořil podrobný digitální model topografie terénu, který definitivně vyloučil hypotézu o dočasné ledové struktuře.
Jak sdělil Institut Alfreda Wegenera, který je za expedici zodpovědný, přesná poloha ostrova zůstává nezveřejněna, zatímco pokračuje proces klasifikace a aktualizace mezinárodních map.
Polární tání odhaluje to, co bylo dříve skryto
Polární vědci upozorňují, že ústup ledu v antarktických a arktických oblastech v posledních letech umožnil vznik nových terénních útvarů nebo nové vymezení map, které byly dříve považovány za úplné. Někdy se tyto povrchy objevují v důsledku postupného tání, v jiných případech je jejich vznik spojen s podmořskými geologickými procesy nebo sopečnou činností.
Nedávné údaje posilují rozsah tohoto jevu: od roku 2017 byl v některých oblastech Jižního oceánu zaznamenán výrazný pokles rozlohy mořského ledu, což vědci spojují s výkyvy teploty povrchových vod.
Více než jen nová tečka na mapě
Původním posláním sondy Polarstern nebylo hledání ostrovů, ale studium oceánských proudů a vývoje mořského ledu v souvislosti se změnou klimatu. Zjištění, jako je toto, však zdůrazňují, jak důležité je pokračovat ve fyzickém průzkumu oblastí, které družice ne vždy přesně vyřeší.
Mezinárodní vědecká komunita zdůrazňuje, že tato zjištění jsou součástí širší proměny životního prostředí, která je sledována v reálném čase. Lepší pochopení procesů, které podmiňují stabilitu antarktického ledu, je zásadní, protože působí jako regulátor globálního klimatu a jako hnací síla velkých proudů, které rozvádějí teplo a živiny po celém světovém oceánu.