Srpen bude pro americké námořní letectvo znamenat přelom. Admirál Daryl Caudle, šéf námořních operací, v pondělí potvrdil, že americké námořnictvo tento měsíc vybere vítěze závodu mezi společnostmi Northrop Grumman a Boeing o stavbu budoucího stíhacího letounu šesté generace s lodním startem, známého jako F/A-XX.
Současně s tímto prohlášením zveřejnila společnost Northrop Grumman na sociální síti X krátké koncepční video, které je dosud nejdetailnějším zveřejněným snímkem.
Co námořnictvo od stíhačky F/A-XX očekává?
Program F/A-XX se zrodil s konkrétním cílem: mít letoun šesté generace schopný nahradit stárnoucí F/A-18E/F Super Hornet a operovat po boku F-35C Lightning II. Odborníci z Pentagonu požadují bojový rádius téměř 1 600 kilometrů, což je přibližně o 25 % více než u současných stíhaček flotily, aniž by byla obětována kompatibilita s katapulty a lanovými brzdnými systémy,které umožňují vzlet a přistání na palubě provozovaných letadlových lodí.
Tento letoun je součástí širšího ekosystému Next Generation Air Dominance, architektury, která se neomezuje na jediný letoun s posádkou, ale integruje autonomní podpůrné platformy a spolupracující bojové systémy schopné sdílet informace v reálném čase.
Co prozrazuje video společnosti Northrop Grumman
Počítačem vytvořená animace znázorňuje těžký stíhací letoun bez ocasních ploch, což je konfigurace, která zvýhodňuje zmenšení radarové signatury, tedy schopnost letounu zůstat nezachycený nepřátelskými senzory. Přední a panoramatické záběry odhalují širokou příď, rozměrný kokpit a vstupy vzduchu umístěné v horní zadní části trupu, což je uspořádání, které má zespodu zakrýt motor a zlepšit tak utajení.
Křídla jsou mírně zakřivená a zdá se, že jsou navržena tak, aby se dala složit, což je nutnost pro každý letoun, který se musí vejít do hangárů a výtahů letadlové lodi. Kromě toho zakřivené profilové poklopy naznačují přítomnost nejméně dvou vnitřních zbraňových úložišť, která by umožnila nést rakety a bomby, aniž by byly vystaveny vnějšímu prostředí a ohrožovaly radarovou signaturu.
Analytici z obranného média The War Zone poznamenávají, že rozměry letounu odpovídají rozměrovým omezením paluby supernosiče a ukazují na značnou kapacitu bojového zatížení. Očekává se, že společnost Northrop Grumman tyto informace rozšíří na výstavě Sea-Air-Space, která začíná tento týden ve Washingtonu.
Opatrně s detaily: možné záměrné změny
V doprovodném textu k videu společnost uvádí, že „se soustředíme na horizont zítřka, na letoun, který bude rychlejší, silnější a připravený, až ho bude bojovník potřebovat“. Samotná společnost Northrop Grumman však upozorňuje, že některé prvky klipu mohly být z důvodů národní bezpečnosti záměrně pozměněny, takže vyobrazení nemusí stoprocentně odpovídat skutečnému designu. Kromě tohoto upozornění společnost neposkytla žádné další technické specifikace.
Volba, která bude definovat desetiletí námořního letectva
Northrop Grumman i Boeing zatím omezily informace na minimum a zveřejnily pouze několik snímků svých kandidátů. Do rozhodnutí zbývají už jen měsíce a soutěž se dostává do závěrečné fáze. Výběr námořnictva bude záviset na tom, který návrh nejlépe vyváží schopnosti stealth, operační dosah, užitečné zatížení a schopnost vzlétat a přistávat z letadlových lodí v reálných bojových podmínkách.
Verdikt, který padne příští léto, rozhodne nejen o tom, který dodavatel postoupí do konečné fáze návrhu a následné sériové výroby, ale položí také základy pro vzdušnou nadvládu USA na další desetiletí.