Hlavní překážkou umělé inteligence již není výkon jejích čipů ani sofistikovanost jejích modelů. Skutečné bojiště se přesunulo k mnohem základnějšímu zdroji: elektřině. Čína právě udělala tah v podobě projektu, který by mohl přepsat pravidla hry pro celé odvětví.
Milion akcelerátorů napájených větrem a sluncem
Společnost Envision představila Galaxy Campus, kolosální komplex v oblasti Vnitřního Mongolska, který se má stát největším datovým centrem pro umělou inteligenci na planetě. Plán počítá až s milionem akcelerátorů umělé inteligence, tedy procesorů specializovaných na matematické operace, které vyžadují modely strojového učení. Skutečně převratné však není množství procesorů, ale způsob jejich napájení: přímo z větrných a solárních parků, bez závislosti na konvenční elektrické síti.
Proč stavět uprostřed pouště?
Na první pohled se výstavba špičkové technologické infrastruktury v pouštní oblasti jeví jako nelogická. Odborníci z oboru se však shodují, že pouště nabízejí přesně to, co umělá inteligence nejvíce potřebuje: dostatek energie a téměř neomezený prostor pro růst. Vyprahlé oblasti Vnitřního Mongolska jsou vystaveny intenzivnímu slunečnímu záření, disponují značnými větrnými zdroji a umožňují rozmístění velkých energetických zařízení bez omezení týkajících se pozemků, která vyplývají z blízkosti městských aglomerací.
Logika projektu zcela obrací tradiční paradigma. Dosud se datová centra stavěla v blízkosti velkých metropolí a teprve poté se posilovala elektrická infrastruktura, aby je mohla zásobovat. Společnost Envision navrhuje přesně opačný přístup: přesunout výpočetní kapacitu tam, kde je energie již k dispozici v hojném množství. Galaxy Campus bude přímo napojen na parky obnovitelných zdrojů, bateriové úložiště a mikrosíť, tedy lokální a autonomní elektrickou síť, navrženou na míru tak, aby zvládla obrovské zatížení, které vyžaduje umělá inteligence.
Pět gigawattů: výkon pěti jaderných reaktorů
Galaxy Campus je součástí širší iniciativy s názvem Mission Gobi, jejímž deklarovaným cílem je vybudovat do konce tohoto desetiletí 5 gigawattů energetické kapacity určené pro zelená datová centra v pouštních oblastech. Abychom si udělali představu o rozsahu projektu, jeden gigawatt odpovídá přibližně produkci jednoho konvenčního jaderného reaktoru, takže si projekt klade za cíl vyrobit dostatek energie k zásobování města s několika miliony obyvatel.
Ačkoli společnost Envision nezveřejnila přesnou rozlohu areálu, na základě údajů o energetické kapacitě lze odhadnout jeho rozsah. Analytici upozorňují, že plánovaných 5 gigawattů přibližně trojnásobně převyšuje schválený výkon areálu Helios společnosti Galaxy v Texasu, který se rozkládá na ploše téměř 9 čtverečních kilometrů. Pokud by obě infrastruktury měly srovnatelnou hustotu zástavby, mohl by se čínský komplex rozprostírat na ploše několika desítek čtverečních kilometrů.
Odlišný vývoj na obou stranách Tichého oceánu
Projekt také ukazuje, jak se liší energetické strategie velkých technologických mocností. Zatímco řada amerických společností zkoumá možnosti dodávek elektřiny prostřednictvím nových elektráren na zemní plyn, jaderné energie nebo takzvaných malých modulárních reaktorů, kompaktních reaktorů, které se instalují snáze než tradiční jaderné elektrárny, společnost Envision sází na vytváření ekosystémů, kde je výroba energie z obnovitelných zdrojů a výpočetní technika od samého počátku koncipovány jako jeden celek.
Kromě snížení emisí uhlíku si tato strategie klade za cíl překonat další z velkých překážek, s nimiž se potýká odvětví umělé inteligence po celém světě: nekonečné čekání na nové připojení k elektrické síti. Velké moderní datové centrum může spotřebovat tolik energie jako středně velké město a v mnoha regionech distribuční infrastruktura prostě nestačí. Výzva, jak zdůrazňují odborníci, již nespočívá pouze ve výrobě více počítačů, ale v nalezení způsobu, jak je připojit k síti.
Odkaz, který přesahuje samotnou velikost
Je pravděpodobné, že časem nějaký jiný komplex překoná Galaxy Campus v počtu procesorů nebo v instalovaném výkonu; taková dynamika je v technologickém odvětví běžná. Skutečným odkazem tohoto projektu by však mohl být jeho koncepční přínos. Pokud se model přesunu výpočetních kapacit přímo ke zdrojům energie nakonec prosadí, bude Galaxy Campus připomínán jako infrastruktura, která zvrátila pravidlo, které se zdálo neotřesitelné.