V pondělí 3. srpna vzlétlo z letiště leteckého závodu v Irkutsku letadlo s ruskou registrační značkou, které nemělo pod křídly ani jeden západní motor, a udrželo se ve vzduchu po dobu 1 hodiny a 23 minut. Nejednalo se o další prototyp: šlo o první letoun MC-21-310 vyrobený v sériové konfiguraci, který byl kompletně vybaven systémy a komponenty vyvinutými v Rusku.
Tímto letem vstupuje program, který Moskva považuje za strategický pro svou leteckou suverenitu, do nové a rozhodující fáze.
Let, který přesahuje čistě technickou rovinu
Podle informací zveřejněných společností United Aircraft Corporation (UAC) a ruským ministerstvem dopravy dosáhl letoun výšky až 6 000 metrů a přístrojové rychlosti 600 km/h. Palubní týmy ověřily stabilitu a ovladatelnost letadla v různých letových konfiguracích a zároveň vyhodnotily výkonnost ruských palubních systémů. Zkušební pilot Roman Taskaev v oficiálním hodnocení uvedl, že první sériový stroj se choval podle očekávání a že letový plán byl splněn bez incidentů.
To, co je však podle vedoucích projektu skutečně významné, není pouze to, že letadlo úspěšně vzlétlo a přistálo. Vitalij Naryškin, hlavní konstruktér modelu MC-21, vysvětlil, že společnost využívá certifikační letovou kampaň k urychlení postupů, které se obvykle provádějí až v závěrečných fázích výroby. Strategie je jasná: co nejvíce zkrátit dobu mezi získáním regulačního certifikátu a prvními skutečnými dodávkami leteckým společnostem.
Proč Rusko toto letadlo potřebuje
Ruská komerční letecká flotila se po desetiletí spoléhala na letadla vyráběná společnostmi Boeing a Airbus, dvěma velkými západními výrobci, kteří dominují světovému trhu. Tato situace, která byla po léta považována za normální, se stala kritickou slabinou, když sankce uvalené po ruské invazi na Ukrajinu drasticky omezily přístup k novým letadlům, náhradním dílům a technické podpoře. Udržet moderní letadlový park v provozuschopném stavu bez podpory těch, kteří jej vyrobili, se stalo průmyslovou výzvou prvořadého významu.
MC-21 si klade za cíl tuto mezeru zaplnit. Jedná se o letadlo s jednou uličkou určené pro středně dlouhé trasy, tedy přesně tu kategorii letadel, kterou letecké společnosti masivně využívají na svých vnitrostátních a regionálních linkách. S kapacitou až 211 cestujících přímo konkuruje v tomtéž segmentu letadlům Boeing 737 MAX a Airbus A320neo, dvěma celosvětově nejvýznamnějším rodinám letounů pro tento typ provozu. Ruské ambice se však prozatím zaměřují především na domácí trh: zásobit národní trh, který naléhavě potřebuje vlastní alternativy.
Od mezinárodní spolupráce k průmyslové soběstačnosti
Počátky programu sahají mnohem dále do minulosti. Letoun MC-21 absolvoval svůj první let již v roce 2017, ale po celá léta se vyvíjel jako projekt založený na rozsáhlé mezinárodní spolupráci a využívající četné zahraniční komponenty. Existovala dokonce i varianta s označením MC-21-300, která byla vybavena motory amerického výrobce Pratt & Whitney. Tento přístup založený na spolupráci byl zcela zpochybněn vlnou západních sankcí, které donutily ruský letecký průmysl zahájit ambiciózní proces nahrazování dovozu.
Výsledkem tohoto obratu je právě verze MC-21-310, poháněná ruskými motory PD-14 a vyrobená s využitím mnohem uzavřenějšího dodavatelského řetězce v rámci hranic země. Právě na tuto variantu se nyní soustředí celá budoucnost programu a právě ona úspěšně absolvovala zkoušku v Irkutsku.
Technické údaje modelu MC-21-310
Pokud jde o technické parametry, údaje výrobce uvádějí délku trupu 42,25 metrů, rozpětí křídel 35,90 metrů a výšku 11,45 metrů. Maximální vzletová hmotnost činí 85 000 kg a dolet dosahuje 3 830 km v konfiguraci se dvěma třídami pro 175 cestujících. Společnost UAC dále zdůrazňuje, že více než 30 % konstrukce letadla je vyrobeno z kompozitních materiálů, tedy z pokročilých kombinací vláken a pryskyřic, které umožňují snížit hmotnost bez snížení pevnosti. Společnost rovněž zdůrazňuje, že kabina nabízí větší šířku a vyšší komfort než jiné srovnatelné letouny této kategorie.
Cesta, která nás ještě čeká
Odborníci z oboru se shodují, že úspěšný let, jakkoli významný, ještě neznamená vyřešení základního problému. Aby model MC-21-310 skutečně proměnil ruskou komerční leteckou dopravu, musí projít kompletní certifikací, prokázat, že jej lze vyrábět sériově, a disponovat sítí údržby schopnou udržovat jej v provozuschopném stavu, až začne pravidelně přepravovat cestující. Události v Irkutsku přiblížily projekt k těmto cílům, ale zbývající vzdálenost se neměří v letových hodinách, ale v počtu letadel skutečně dodaných leteckým společnostem.