Invazivní expanze již začala, i když se tváří nevinně jako mechanický prodavač. V Hongkongu právě otevřela své brány prodejna obsluhovaná výhradně humanoidním robotem, který je zákazníkům k dispozici kdykoli během dne i noci.
Za touto iniciativou stojí trend, který technologické sektory sledují s opravdovou posedlostí: takzvaná „embodied AI“, tedy proces, při kterém umělá inteligence opouští obrazovky a servery, aby se zhmotnila v robotických tělech schopných jednat v reálném světě.
Hongkong jako odrazový můstek k mezinárodním trhům
Tento obchod není ojedinělým případem. V pevninské Číně již podobné podniky fungují delší dobu, ale skok do Hongkongu představuje něco kvalitativně odlišného. Zvláštní administrativní oblast se svou geografickou blízkostí, vysokou hustotou obyvatelstva a srovnatelnou dynamikou trhu představuje ideální scénář pro první test mimo čínské hranice. Skutečně se zde testuje, zda se personifikovaná AI, tedy umělá inteligence s fyzickou podobou, dokáže prosadit v oblastech, kde jsou pravidla a očekávání veřejnosti odlišná.
Vychvalovaný automat, nebo trojský kůň?
Skeptici poukazují na to, že robotický pokladník potřebuje podstatně více času na vydání produktu než jednoduchý úkon vložení mincí a stisknutí tlačítka v konvenčním automatu. Odborníci z oboru však varují, že zredukovat celou záležitost na otázku efektivity znamená nepochopit podstatu věci. Čína považuje tento druh nasazení za způsob, jak otestovat, jak se její obrovské investice do robotiky a umělé inteligence mohou infiltrovat na jiné trhy, aniž by vyvolaly odpor.
A právě v tom spočívá klíč: strategie spočívá ve výběru formátů, které působí přívětivě. Podpora růstu umělé inteligence tím, že ji nutíme interagovat se skutečnými lidmi ve fyzickém prostředí, vyžaduje obejít zahraniční legislativu a získat si důvěru veřejnosti. Robot, který řídí obchod otevřený 24 hodin denně, vzbuzuje zvědavost, možná i jistou sympatii; zdaleka nevyvolává takové obavy, jaké by vyvolalo bezpilotní taxi nebo automat instalovaný v obývacím pokoji.
Známý vzorec: ovládnout vnitřek, aby bylo možné dobýt vnější svět
Analytici v tomto postupu rozpoznávají známý vzorec. Stejně jako to udělala společnost BYD s elektromobily a další čínské průmyslové odvětví ve svých oborech, spočívá plán v tom, že je třeba nejprve nasytit domácí trh, vytlačit zahraniční konkurenty díky rozsahu a nákladům a teprve poté se vrhnout na mezinárodní dobytí. Způsob, jakým Západ tento krok interpretuje a reaguje na něj, do značné míry určí, pod jakou vlajkou budou jezdit roboti, kteří zaplní ulice budoucnosti.