Zpráva kontrolního orgánu právě spustila poplach ohledně jedné z nejkritičtějších částí programu Artemis: skafandrů pro mimozemský průzkum, tedy přetlakového vybavení, které astronautům umožní opustit kosmickou loď a bezpečně se pohybovat po povrchu Měsíce. Podle analýzy Úřadu generálního inspektora NASA je možné, že tyto obleky nebudou včas k dispozici pro misi Artemis IV, která je naplánována na rok 2028.
Jediný dodavatel a pochybný model smlouvy
Středem zájmu je společnost Axiom Space, která zůstala výhradně odpovědná za vývoj poté, co Collins Aerospace odstoupil z výběrového řízení. Federální auditoři varují, že komerční systém s pevnou cenou, který NASA zvolila pro systém takové technické složitosti, není nejvhodnější, protože soustřeďuje veškeré riziko nedodržení podmínek na jediného průmyslového hráče. Bez tohoto zařízení je jakákoli činnost mimo kosmickou loď jednoduše nemožná.
2031 versus 2027: dva neslučitelné harmonogramy
NASA plánovala demonstrace skafandrů na roky 2025 a 2026, ale dozorčí orgán označuje tento časový rámec za „nerealistický“ a přesouvá plnou certifikaci na rok 2031, což je termín, který by zanechal misi Artemis IV bez její základní součásti.
Společnost Axiom Space tuto prognózu zcela odmítá. Společnost trvá na svém cíli provést první letový test v roce 2027 a své stanovisko dokládá tvrdými daty: více než 950 hodin dokončených tlakových testů s posádkou, první vakuový tepelný test tlakového skafandru a více než 1 300 výrobků dodaných ke kritickému přezkoumání návrhu.
Společnost Axiom Space vyvíjí nejpokročilejší skafandr, jaký byl kdy vyroben pro výzkum Měsíce s lidskou posádkou, a děláme to s naléhavostí, kterou program Artemis vyžaduje,
uvedla společnost v prohlášení.
Inspektoři však trvají na tom, že i když se zbývající fáze urychlí, riziko nedodržení termínu nezmizí.
Isaacman má v Axiom důvěru, ale přiznává závislost
Administrátor NASA Jared Isaacman se snažil vyjádřit klid, aniž by zastíral, že agentura si je vědoma rizika, že se spoléhá téměř výhradně na jediného dodavatele. Prostřednictvím sociální sítě X vyjádřil Isaacman svou důvěru přímo:
Jsem přesvědčen, že až bude NASA v roce 2028 připravena přistát na Měsíci, naši astronauti budou mít na sobě skafandry Axiom.
Veřejná podpora ze strany šéfa americké vesmírné agentury přichází v choulostivé době, kdy je program Artemis pod stále větším drobnohledem a kdy má minimální manévrovací prostor pro zvládnutí případných dalších zpoždění.