Od tohoto víkendu obklopuje 50metrová uzavřená zóna úsek pláže ve Forrest Beach, malém pobřežním městečku v Queenslandu na severovýchodě Austrálie. Důvod: na pláži u Korálového moře, nedaleko Papuy-Nové Guineje, se objevilo šest kovových koulí neznámého původu, což vyvolalo oficiální vyšetřování možného případu vesmírného odpadu.
Podle deníku The Guardian zatím nebyla uvedena přesná velikost těchto objektů. Australská kosmická agentura zveřejnila v neděli 5. července na sociální síti X prohlášení, v němž přímo poukazuje na letecký a kosmický původ. Podle agentury se nalezené části shodují s komponenty používanými v kosmických nosných raketách, konkrétně s tlakovými nádobami, tedy kontejnery určenými k uchovávání plynů nebo kapalin pod vysokým tlakem uvnitř raket a jiných kosmických lodí.
„Získané předměty se jeví jako tlakové nádoby z kosmické nosné rakety. Agentura identifikovala pravděpodobný zdroj. Poloha a vlastnosti těchto objektů odpovídají troskám zahraničního raketového tělesa, které nedávno vstoupilo zpět do atmosféry z oběžné dráhy,“ uvádí se v prohlášení Australské kosmické agentury.
Proč některé části přežijí návrat do atmosféry
Tyto tlakové nádoby jsou vyrobeny ze zvláště odolných materiálů, které jsou schopny odolat extrémním teplotám a tlakům jak ve vesmíru, tak během startu. Právě tato odolnost vysvětluje, proč se některým z těchto částí podaří proletět atmosférou, aniž by se zcela rozpadly, zatímco většina konstrukce rakety se při sestupu zničí vlivem tepla a tření. Ty, které přežijí, mohou dopadnout na pevninu nebo do moře.
Varování pro veřejnost: nedotýkejte se trosek
Australské úřady varují, že úlomky mohou představovat riziko. Proto byli obyvatelé dané oblasti a kdokoli, kdo narazí na podobné předměty, vyzváni, aby se jich za žádných okolností nedotýkali a okamžitě kontaktovali úřady. Vyšetřování vede Australská kosmická agentura ve spolupráci s úřady státu Queensland a Národní agenturou pro řízení mimořádných situací.
Podle oficiálního prohlášení agentura nadále spolupracuje s mezinárodními organizacemi na formálním potvrzení jak konkrétního nosného raketového tělesa, tak státu, který za něj nese odpovědnost.
Odkud pocházejí? Čínská stopa není potvrzena
Dosud žádná zahraniční kosmická agentura nepřiznala, že by trosky pocházely z jejího programu, ani nebyla zveřejněna nezávislá analýza ze strany firem či odborníků zabývajících se sledováním vesmírného odpadu. Geografická blízkost a časový harmonogram nedávných kosmických aktivit vedou k podezření na Čínu, která v sobotu 4. července vypustila raketu Long March 6 se satelity a v neděli 5. července raketu Long March 8A s dalším satelitním nákladem. Tato souvislost však nebyla potvrzena a bylo by nutné porovnat údaje o oběžných drahách, časech návratu do atmosféry a trajektoriích úlomků.
Agentura Reuters dále informovala o čínském testu ponorkové rakety v Tichém oceánu v pondělí 6. července, ačkoli časová osa se neshoduje s nálezem na australské pláži, jelikož koule byly nalezeny již před tímto datem.
Problém, který se stále zvětšuje
Tato událost znovu rozvířila debatu o nekontrolovaných návratech raketových stupňů do atmosféry. Odborníci na vesmírný odpad a nedávné zprávy o sledování oběžných drah poukazují na Čínu, která ponechává na oběžné dráze stupně svých nosných raket, místo aby prováděla řízené návraty do bezpečných oblastí – tato praxe v posledních měsících vyvolává v mezinárodní letecké a kosmické komunitě stále větší kritiku.