Ukrajinské letectvo by se už za několik měsíců mohlo dočkat dalšího významného posílení. Švédsko plánuje dodat Ukrajině 16 stíhacích letounů Gripen C/D, přičemž první stroje by mohly dorazit už v únoru 2027. Kolik letadel bude zahrnovat úvodní dodávka, zatím není jasné. Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj však v úterý během návštěvy Kodaně uvedl, že předání prvních stíhaček očekává na přelomu ledna a února, pravděpodobněji však až během druhého měsíce příštího roku.
Proti dronům Shahed a stíhacím bombardérům Su-34
Jedním z hlavních úkolů nových stíhaček má být boj proti ruským útočným dronům Shahed, včetně variant vybavených proudovými motory. Jak uvádí server Army Recognition, ukrajinské velení však počítá také s jejich využitím proti podstatně náročnějším cílům. Mezi ně patří především ruské stíhací bombardéry Su-34, které vypouštějí řízené klouzavé pumy z velkých vzdáleností, často mimo dosah značné části ukrajinské protivzdušné obrany.
Nasazení Gripenů by mohlo ruské piloty přimět k tomu, aby operovali ve větší vzdálenosti od frontové linie nebo změnili dosavadní trasy svých útoků. Ukrajina tak doufá, že omezí možnosti ruského letectva bombardovat její pozice, aniž by se samo vystavovalo většímu nebezpečí.
Vojenští odborníci ovšem upozorňují, že samotné převzetí letounů neznamená jejich okamžité zapojení do bojových operací. Rozhodující bude především dokončení výcviku pilotů a technického personálu, který již podle dostupných informací probíhá ve Švédsku. Stejně důležitá bude připravenost výzbroje, pozemního personálu a infrastruktury potřebné pro údržbu a provoz nových stíhaček.
Všestranný stíhací letoun vyzbrojený nejmodernějšími západními raketami
Švédský víceúčelový stíhací letoun JAS 39 Gripen, vyvinutý společností Saab, vstoupil do služby v roce 1996. Od počátku byl navržen tak, aby dokázal zasahovat proti nepřátelským letadlům i útočit na pozemní cíle. Verzi C/D pohání motor Volvo RM12, díky němuž může letoun dosahovat rychlosti přesahující dvojnásobek rychlosti zvuku.
Součástí jeho vybavení je radar PS-05/A, který umožňuje sledovat více vzdušných cílů současně. Gripen disponuje také systémy elektronického boje, jejichž úkolem je zvýšit jeho šance na přežití v prostředí s vysokou koncentrací nepřátelských radarů a protivzdušné obrany.
Významnou předností švédské stíhačky je možnost používat moderní západní rakety vzduch-vzduch, včetně IRIS-T, AIM-120 AMRAAM a střely Meteor vyráběné společností MBDA. Stockholm podle dostupných informací zvažuje, že některé z těchto zbraní zahrne do připravovaného balíčku vojenské pomoci. Zatím však nebylo upřesněno, jaké typy raket ani v jakém množství by Ukrajina měla získat.
Zvláštní pozornost si zaslouží především raketa Meteor, určená k ničení vzdušných cílů na velké vzdálenosti. Na rozdíl od běžných raket vzduch-vzduch využívá náporový motor, který ke spalování paliva používá kyslík z okolního vzduchu. Díky tomu dokáže udržovat tah po podstatnou část letu a zachovat si vysokou rychlost i při přibližování k cíli.
Právě schopnost udržet si energii v závěrečné fázi letu výrazně ztěžuje nepřátelským letounům únik pomocí obranných manévrů. Pokud by Ukrajina tyto rakety skutečně získala, mohly by představovat další hrozbu pro ruské letectvo. Jejich skutečný přínos však bude záviset na počtu dostupných střel, schopnostech ukrajinských radarových systémů a možnostech samotných Gripenů působit v prostoru ohroženém ruskou protivzdušnou obranou.
Vzlet ze silnic a přezbrojení za deset minut
Jednou z vlastností, díky nimž je Gripen pro Ukrajinu zajímavý, je jeho schopnost operovat z menších a rozptýlených základen, včetně vhodně upravených úseků běžných silnic. Švédští konstruktéři s tímto způsobem nasazení počítali už při vývoji letounu. Podle údajů společnosti Saab potřebuje Gripen C ke vzletu přibližně 400 metrů dlouhou dráhu, zatímco k přistání mu postačuje zhruba 500 metrů.
Další výhodou je rychlá příprava k opětovnému nasazení. Výrobce uvádí, že doplnění paliva, přezbrojení a příprava letounu k další vzdušné misi mohou za vhodných podmínek trvat přibližně deset minut. To umožňuje provozovat stíhačky z několika různých míst a omezit jejich závislost na velkých vojenských letištích.
Pro Ukrajinu, jejíž letecké základny jsou opakovaně terčem ruských raketových a dronových útoků, může jít o významnou výhodu. Rozptýlení letounů totiž komplikuje jejich vyhledávání a ničení na zemi. Takový způsob provozu ovšem vyžaduje dobře připravené pozemní týmy a zajištění dostatečných zásob paliva, munice i náhradních dílů na jednotlivých stanovištích.
Více západních letadel a další kontrakt na Gripen E
Nové Gripeny by měly doplnit ukrajinské letectvo, které již provozuje americké F-16 dodané evropskými spojenci a francouzské Mirage 2000. Zařazení třetího typu západní stíhačky by Kyjevu poskytlo širší možnosti při plánování vzdušných operací a rozdělování jednotlivých bojových úkolů.
Současně by však přineslo další logistické nároky. Každý typ letounu vyžaduje vlastní systém údržby, zásobování náhradními díly i specializovaný výcvik personálu. Ukrajina by tak musela zajistit provoz tří odlišných západních stíhacích platforem, což by znamenalo další zatížení jejího vojenského zázemí.
Vedle plánovaného předání 16 letounů Gripen C/D měly Ukrajina a Švédsko podle zveřejněných informací 30. června uzavřít také kontrakt na nákup dalších 16 nově vyrobených stíhaček Gripen E. Jejich dodávky se předpokládají od začátku roku 2029.
Modernizovaná verze Gripen E nabízí oproti starším variantám řadu vylepšení. Je vybavena výkonnějším motorem General Electric F414G, disponuje větší kapacitou paliva a umožňuje nést více výzbroje. K jejím hlavním přednostem patří také moderní radar AESA s aktivním elektronickým vychylováním paprsku, který zlepšuje schopnosti vyhledávání a sledování cílů, a pokročilé systémy elektronického boje.
Pokud se plánované dodávky uskuteční, získá Ukrajina další možnost, jak posílit ochranu svého vzdušného prostoru a omezit působení ruského letectva. Rozhodující však nebude pouze počet dodaných stíhaček, ale také jejich výzbroj, připravenost posádek a schopnost zajistit dlouhodobý provoz v bojových podmínkách.