Co kdyby nejlepším způsobem, jak neutralizovat dron, nebylo jeho zničení, ale prostě zabránit mu ve vidění? Právě tato otázka je hnacím motorem nové generace protileteckých obranných systémů a nejnovější odpověď přináší spolupráce mezi americkou společností NUBURU a italskou firmou Tekne, které právě zveřejnily první výsledky testů s laserovým oslepovacím systémem navrženým speciálně k zahlcení kamer a senzorů bezpilotních letadel.
Vývoj, který mění pravidla hry
Ještě před několika měsíci upoutala pozornost médií přenosná laserová puška schopná oslnit drony. Toto zařízení však vyžadovalo, aby voják letoun vizuálně detekoval, ručně na něj zamířil a udržoval paprsek pevně namířený na cíl. Kvalitativní skok nového systému spočívá v jeho autonomii: obsahuje vlastní detekční senzory, automatické sledování cíle a laserový modul, který udržuje paprsek na optice dronu bez neustálého zásahu operátora. Hlavní role se tak přesouvá z člověka na stroj.
Tři vlnové délky v jediném zařízení
Odborníci ze společnosti NUBURU popisují svou technologii jako systém nejnovější generace, který „kombinuje zelené, modré a infračervené laserové zdroje v jediné architektuře zařízení“. Infračervené světlo, které je pro lidské oko neviditelné, ale detekovatelné elektronickými senzory, doplňuje viditelné zelené a modré paprsky, čímž pokrývá celé spektrum, které využívají kamery moderních dronů. Jak zdůrazňuje oficiální tisková zpráva společnosti, tato nekinetická řešení proti bezpilotním leteckým systémům „jsou navržena tak, aby poskytovala ochranu ve dne i v noci v pozemních a námořních operačních prostředích a na pevných stanovištích, kde je to povoleno“.
Neničit, ale zneškodnit
Filozofie boje proti dronům prošla pozoruhodným vývojem. Po celá léta se rakety, protiletadlová děla a vysokorychlostní střely pokoušely sestřelit dron ještě předtím, než dokončil svou misi. Později začaly mocnosti jako Spojené státy, Německo nebo Velká Británie vyvíjet vysokovýkonné lasery schopné zahřát konstrukci dronu natolik, že dojde k jejímu spálení nebo roztavení elektronických součástek. Italský přístup představuje zcela odlišnou třetí cestu: namísto prorážení trupu nebo zapálení elektroniky je cílem vyřadit to, co dronu umožňuje orientovat se, rozpoznávat cíle nebo odesílat snímky operátorovi.
Logika tohoto řešení je ve své jednoduchosti ohromující. Drtivá většina současných bezpilotních letadel se při navigaci, lokalizaci cílů a přenosu dat spoléhá na kamery ve viditelném spektru, infračervené senzory nebo jiná optická zařízení. Pokud intenzivní laserový paprsek dočasně oslepí tyto elektronické „oči“, může dron pokračovat v letu bez mechanických problémů, ztratí však velkou část své operační hodnoty.
Výhody oproti destruktivním laserům
Odborníci z oboru poukazují na několik významných výhod tohoto přístupu. Oslepující laser vyžaduje mnohem méně energie než laser určený k fyzickému zničení cílů, což umožňuje delší nepřetržitý provoz. Jelikož nepotřebuje konvenční munici, lze jej používat opakovaně bez přerušení kvůli dobíjení. A existuje ještě jedna nezanedbatelná výhoda: tím, že se dron během letu nezničí, zabrání se tomu, aby jeho úlomky dopadaly na oblast, kterou je třeba chránit.
První testy, provedené v rámci italského obranného programu, přinesly slibné výsledky. Společnost NUBURU potvrzuje, že se systému během testovacích scénářů podařilo vyřadit z provozu optické senzory různých bezpilotních platforem. Technické podrobnosti však zůstávají skromné: nebylo zveřejněno, kolik dronů dokáže systém současně zneškodnit, ani jaký je jeho maximální operační dosah. Vše nasvědčuje tomu, že zařízení prozatím působí na jeden cíl najednou a udržuje paprsek na jeho senzorech po dobu nezbytnou k omezení jeho pozorovací schopnosti.
To, co se ještě donedávna jevilo jako sci-fi, se tak stává konkrétní vojenskou realitou. Technologický závod proti dronům se již neodehrává pouze s ambicí je zničit, ale s mnohem účinnější myšlenkou zbavit je zraku.