Přeměna konvenční volně padající bomby na přesnou zbraň schopnou urazit více než 500 kilometrů už není jen laboratorním příslibem: americké námořnictvo právě prokázalo, že to funguje v reálných podmínkách.
Konverzní sada JDAM-LR, představená tento týden na sympoziu Námořní ligy Sea-Air-Space v National Harboru v Marylandu, úspěšně absolvovala dva zkušební lety a umožňuje využití schopnosti, kterou velitelé námořnictva považují za obrovský skok pro palubní letectvo.
Od 28 km k 555 km: tři desetiletí vývoje
Abychom pochopili význam tohoto průlomu, je užitečné projít si historii rodiny JDAM, což je zkratka pro Joint Direct Attack Munition. Společnost Boeing vyvinula původní koncepci v 90. letech 20. století: ocasní modul s řídicími plochami, inerciální navigací a signálem GPS, který se připojí k neřízené bombě a přemění ji na přesně naváděnou munici.
První verze, která byla v provozu od roku 1999, umožňovala bombě korigovat svou trajektorii a zasáhnout cíle na vzdálenost přibližně 28 kilometrů. V roce 2015 přišla evoluce JDAM-ER, která zahrnovala křídlovou sadu pro zlepšení manévrovatelnosti a prodloužení doletu na 72 km. Nyní JDAM-LR tyto hodnoty znásobuje díky dvěma klíčovým komponentům: kompaktnímu proudovému motoru s plynulým prouděním, který vyrábí společnost Kratos, a nasazovacím křídlům navrženým společností Ferra Engineering. Výsledkem je udávaný dolet 555 kilometrů, což z něj činí cenově výhodnou alternativu k drahým řízeným střelám.
Dva testy na Point Mugu potvrzující potenciál
Testy byly provedeny na námořní raketové střelnici Point Mugu na kalifornském pobřeží, přičemž jako odpalovací platforma byl použit stíhací bombardér F/A-18 Super Hornet. Během prvního letu 1. dubna urazila munice za 34 minut přibližně 370 kilometrů a podle společnosti Boeing zasáhla určený bod v okruhu několika metrů.
O dva dny později, 3. dubna, při druhém zkušebním letu byla zbraň podrobena náročnějšímu profilu letu, přičemž mezi jednotlivými lety docházelo ke změnám výšky a manévrům. Představitelé námořnictva v pondělí potvrdili, že v obou případech bylo ověřeno čisté oddělení letounu, stabilní let a přesná navigace k cíli.
Tyto výsledky staví JDAM-LR nad ostatní používané systémy vzduch-země. Střely Harpoon a SLAM-ER, standardní referenční prostředky námořního arzenálu, mají dolet mezi 260 a 278 kilometry, který nová munice výrazně překračuje.
Taktická výhoda: útok bez odhalení
Kapitán Sarah Abbottová, programová manažerka pro přesné úderné zbraně (PMA-201) v rámci NAVAIR, Velitelství námořních leteckých systémů, zdůraznila operační hodnotu tohoto skokového zvýšení doletu. V prohlášení, o němž informoval server USNI News, Abbottová zdůraznila, že „vzhledem k tomu, že nasazené námořní letectvo se i nadále ve velké míře spoléhá na systémy JDAM, program uznává, že je kriticky nutné poskytnout flotile větší dolet při odpalu z velké vzdálenosti. Tato nová schopnost umožňuje pilotům zasahovat cíle z podstatně bezpečnějších vzdáleností a udržovat taktickou výhodu ve sporném prostředí“.
V praxi prodloužený dolet znamená, že stíhačky mohou odpalovat munici, aniž by pronikly do vzdušného prostoru chráněného protivníkem, což výrazně snižuje riziko pro posádky i samotné letouny. Dalším důležitým faktorem je rychlost integrace: každý letoun, který je již kompatibilní s JDAM, bude moci používat verzi s dlouhým doletem bez rozsáhlých konstrukčních úprav.
Kompatibilní s bombami, které jsou již ve výzbroji
Je důležité si uvědomit, že soupravy JDAM nejsou samostatnou municí, ale moduly, které se instalují na již existující bomby ve výzbroji. Standardní model je vhodný pro 227kg, 454kg a 907kg bomby, které odpovídají bombám řad Mk 82, Mk 83 a Mk 84, a také pro specializované varianty rodiny BLU. Verze JDAM-ER a JDAM-LR jsou určeny především pro 227 kg Mk 82, nejlehčí v katalogu.
Námořní miny odpalované z velké vzdálenosti
JDAM-LR se neomezuje na útoky na pozemní nebo námořní cíle. Jedna z variant, nazvaná QuickStrike Long Range, přeměňuje bombu Mk 82 na námořní minu vybavenou senzory schopnými detekovat průjezd nepřátelských lodí.
Tradiční mise vzdušného minování nutí letouny létat v malé výšce a sníženou rychlostí, což je nebezpečně vystavuje protiletadlové obraně. S novým systémem lze miny nasadit ze vzdálenosti stovek kilometrů, což podstatně zvyšuje schopnost letadel přežít a rozšiřuje taktické možnosti námořních velitelů.