V jednom z turisticky nejnavštěvovanějších jeskynních komplexů v Itálii objevil mladý výzkumník sídliště vzácného druhu netopýra, který odborníci považují za ohrožený a který v oblasti nebyl téměř vůbec zaznamenán.
Grotte di Stiffe se nachází v obci San Demetrio ne‘ Vestini nedaleko města L’Aquila v regionu Abruzzo. Tento jeskynní systém, který vznikl přirozeným rozpouštěním vápencových hornin v průběhu tisíciletí, tedy krasový systém, je domovem přibližně 350 netopýrů. Mezi nimi byla nyní identifikována skupina netopýrů Rhinolophus euryale, obecně známých jako vrápenec jižní.
Lokalita se nachází v regionálním parku Sirente Velino a v bezprostřední blízkosti národních parků Gran Sasso a Monti della Laga, což podtrhuje ekologickou bohatost prostředí, kde k nálezu došlo. Díky tomuto přírůstku se počet druhů netopýrů zaznamenaných v Grotte di Stiffe zvýšil na čtyři, zatímco v celých Abruzzách jich bylo katalogizováno přibližně 24.
Akademický výzkum se skutečným dopadem
Osobou zodpovědnou za tento objev je Andrea Valeri, student magisterského studia biologie životního prostředí na univerzitě v L’Aquile. Jeho práce, která je součástí většího projektu o netopýrech koordinovaného výzkumníkem Enricem Lunghim, byla publikována ve vědeckém časopise Check List – The Journal of Biodiversity Data.
Valeri vysvětluje, že obecné jméno tohoto druhu je odvozeno od zvláštního tvaru jeho nosní lopatky, což je struktura, která mu umožňuje vysílat ultrazvuk nosem, na rozdíl od jiných netopýrů, kteří jej vydávají ústy. Výzkumník také poznamenává, že výskyt R. euryale v Abruzzu byl nedostatečně zdokumentován, a to především proto, že v regionu nebyl prováděn žádný specifický monitoring.
Tiché hrozby a naléhavost ochrany
Ačkoli úplné údaje o velikosti populace tohoto druhu v Itálii nejsou k dispozici, odborníci předpokládají, že jeho početnost klesá v důsledku lidské činnosti a degradace biotopů. Intenzivní zemědělství spolu s rozsáhlým používáním pesticidů a hnojiv patří mezi hlavní příčiny tohoto úbytku.
V této situaci nabývá existence přírodních útočišť, jako je Grotte di Stiffe, mimořádného významu. Valeri trvá na tom, že je třeba zavést trvalé pozorovací programy v průběhu času, protože přítomnost velké kolonie v této enklávě posiluje její strategickou hodnotu pro ochranu druhu v regionálním měřítku.
Lunghi zase zdůrazňuje, že „znalosti jsou naším nejlepším nástrojem ochrany biologické rozmanitosti“, a oceňuje tuto práci jako první nezbytný krok k posílení strategií monitorování i ochrany netopýrů v Abruzzách.
Otevřené dveře pro budoucí výzkum
Odborníci se shodují, že ačkoli nález prozatím nemění ochranářský status druhu, poskytuje cenné informace o jeho geografickém rozšíření. Tyto nové informace otevírají cestu k dalšímu výzkumu a mohly by vést ke konkrétním ochranným opatřením v regionu, kde je podzemní biodiverzita stále ještě z velké části neprobádaným územím.