Válečná loď o délce 337 metrů a výtlaku přes 100 000 tun by brzy mohla mít vedle projekce námořní síly i další úlohu: vyrábět elektřinu pro pozemní zařízení. Americké námořnictvo hodlá demonstrovat, že USS Gerald R. Ford, největší letadlová loď s jaderným pohonem, jaká kdy byla postavena, je schopna fungovat jako plovoucí elektrárna, když kotví v přístavu.
Test plánovaný na letošní léto v Norfolku
Úřadující ministr námořnictva Hung Cao odhalil tento plán 14. května při vystoupení před výborem pro ozbrojené služby Sněmovny reprezentantů. Jak informoval server The War Zone, Cao potvrdil, že cílem je provést letos v létě na základně v Norfolku demonstraci, která prověří, zda jaderná letadlová loď dokáže přenášet elektřinu do pozemního vojenského zařízení.
Koncepce jde nad rámec napájení základen: v případě potřeby by se energie vyrobená na palubě mohla podle listu využít také k napájení civilní infrastruktury poškozené přírodními katastrofami.
Historický precedens s mnohem větším výkonem
Posílání elektřiny z vojenské lodi na pevninu není úplnou novinkou. Již v roce 1929 dodávala USS Lexington téměř rok energii městu Tacoma. O několik desetiletí později, v letech 1968-1975, provozovaly USA plovoucí jadernou elektrárnu MH-1A Sturgis, která byla umístěna v zóně Panamského průplavu. Nyní by však letadlová loď třídy Ford představovala v tomto ohledu významný krok, a to jak z hlediska dostupné energie, tak z hlediska potenciálu pro dvojí vojenské a civilní využití.
Srdcem systému jsou dva reaktory A1B, které pohánějí letadlovou loď Ford a jsou modernější a mají větší kapacitu výroby elektrické energie než reaktory A4W instalované na předchozí třídě letadlových lodí Nimitz. Tento rozdíl ve výrobě energie vede k přebytku energie, který je přesně tím, co chce námořnictvo nasměrovat na pevninu.
Obrácení toku: z doku na loď a zpět
Za normálních okolností, když letadlová loď zakotví v přístavu, dostává část elektřiny z přístavní sítě. Představitelé námořnictva navrhují obrátit tento směr, aby loď sama exportovala energii do přístavních zařízení a odtud do pobřežní elektrické sítě prostřednictvím vyhrazeného připojení.
Odborníci upozorňují, že technická úprava není triviální. Elektrické systémy vojenské lodi pracují s jiným napětím a frekvencí než jaké jsou v běžné pobřežní síti, takže je nezbytné před jakýmkoli skutečným testem ověřit konverzní zařízení, ochranná zařízení a izolační mechanismy proti možným poruchám. Námořnictvo zatím nezveřejnilo podrobnosti o tom, jak bude toto propojovací rozhraní vypadat.
Strategická výhoda: snížení závislosti na naftě
Z vojenského hlediska má návrh jasnou logiku. Mnoho amerických základen v předsunutých postaveních nebo v oblastech s omezenou infrastrukturou je napájeno dieselovými generátory, což je nutí udržovat stálé a zranitelné řetězce dodávek paliva. Zakotvená letadlová loď s jaderným pohonem by mohla tuto závislost zmírnit a zároveň by zůstala v přístavu. Koncepce také zapadá do strategie Pentagonu pro odolnější a distribuovanější zdroje energie, které jsou navrženy tak, aby odolaly případným útokům na základny v případě konfliktu.
Regulační a provozní pochybnosti
Projekt vyvolává otázky. Z regulačního hlediska spadají jaderné reaktory na palubách válečných lodí do výlučné pravomoci námořnictva, ale jejich připojení k civilním sítím by pravděpodobně vyžadovalo koordinaci s Komisí pro jadernou regulaci a úřady jednotlivých zúčastněných států.
Analytici také upozorňují na provozní rizika. Pokud by letadlová loď během zastávek převzala závazky týkající se pobřežního napájení, mohla by být ohrožena její připravenost k rychlému nasazení a komplikovalo by se plánování cyklů údržby a výcviku. Reaktory Fordu byly navíc navrženy k pohonu lodi a napájení vlastních bojových systémů, nikoliv k provozu jako stabilní elektrárna napojená na vnější síť. Dopad takového dlouhodobého používání na životnost jaderné elektrárny bude třeba pečlivě posoudit.