Mezinárodní tým astronomů právě prokázal, že kometa 3I/ATLAS, třetí mezihvězdný objekt objevený lidstvem, se zrodila v koutě vesmíru, kde panují zcela jiné podmínky než ty v okolí naší planety.
Práce, která byla nedávno publikována v prestižním časopise Nature Astronomy, vychází z bezprecedentní analýzy složení vody uvolněné z ohonu komety. Mezi autory jsou Luis Salazar Manzano a Teresa Paneque-Carreño, kteří využili infrastrukturu projektu ALMA v Chile, jedné z největších sítí radioteleskopů na planetě, ke studiu návštěvníka s takovou úrovní detailů, jaké dosud nebyla u objektu z cizí sluneční soustavy dosažena .
Deuterium: chemický otisk jiného původu
Molekula vody se skládá z jednoho atomu kyslíku a dvou atomů vodíku, ale ne každý vodík je stejný. Tento prvek se vyskytuje v různých verzích, tzv. izotopech, které se liší počtem částic v jeho jádře. Nejběžnější varianta, protium, má jeden proton a žádný neutron; deuterium naopak k tomuto protonu přidává neutron. Pokud je voda tvořena deuteriem místo protia, vědci ji nazývají „těžkou vodou“, na rozdíl od „lehké vody“ složené výhradně z protia.
Vědci hledali právě poměr deuteria a protia v materiálu vyvrženém chvostem 3I/ATLAS. Pokud se tato kometa zrodila v prostředí podobném sluneční soustavě, měl by se tento poměr podobat poměru, který vykazují místní komety. Výsledky však byly ohromující: Salazar Manzano vysvětlil, že množství deuteria vzhledem k běžnému vodíku ve vodě komety překračuje všechny dosavadní rekordy. „Poměr byl 30krát vyšší než u jakékoliv jiné komety v naší sluneční soustavě a 40krát vyšší než hodnota zjištěná ve vodě našich oceánů,“ řekl.
Pozorovací milník
Ještě nikdy se nepodařilo takto změřit izotopové složení objektu přilétajícího od jiné hvězdy. Rozhodující bylo včasné varování astronomů před blížícím se objektem 3I/ATLAS: podařilo se jim zkoordinovat radioteleskopy ALMA, velká observatoř v poušti Atacama, aby zachytily chemické signály z kometárního ohonu dříve, než se objekt nadobro vzdálil.
Paneque-Carreño zdůraznil význam tohoto zjištění: „Je to důkaz, že podmínky, které vedly ke vzniku naší sluneční soustavy, nejsou všudypřítomné v celém vesmíru. A přestože se tato myšlenka může zdát intuitivní, dodala, že „je to jedna z těch věcí, které je třeba dokázat“. Vědci se domnívají, že extrémně vysoká koncentrace deuteria naznačuje, že 3I/ATLAS vznikl v extrémně chladném prostředí s minimální úrovní radiace, což je zcela odlišný scénář od protoplanetárního disku, který dal vzniknout našemu Slunci a jeho světům.
Stín Aviho Loeba a mediální cirkus
Zatímco vědecká komunita pracovala na těchto analýzách, astrofyzik Avi Loeb se opět dostal na titulní stránky novin, když navrhl možný umělý původ komety. Loeb, který je známý tím, že při každé anomálii vypouští hypotézy o mimozemšťanech, tak učinil již v roce 2017 v případě ‚Oumuamua, prvního potvrzeného mezihvězdného návštěvníka. V obou případech tvrdil, že bychom se mohli dívat na mimozemskou technologii, přestože pro tuto interpretaci neexistovaly žádné pádné důkazy. Tisk jeho prohlášení zesílil, protože řeči o mimozemšťanech generují kliknutí, zatímco vlastnosti 3I/ATLAS byly vždy vysvětlitelné pomocí konvenční planetární vědy.
Nyní, když se začínají objevovat důkladné studie, se teprve ukáže, zda se jim dostane stejné mediální pozornosti jako spekulacím. Protože 3I/ATLAS nemusí být mimozemskou válečnou lodí, a přesto si zasloužil naši pozornost. Jde teprve o třetí známý objekt z jiné hvězdné soustavy, což z něj již nyní činí výjimečného svědka světů, které jsou zatím mimo náš dosah. Světů, o kterých nám věda umožňuje snít, aniž bychom museli obětovat přísnost.
Nenechte se zmást:
Avi Loeb má impozantní vědecký životopis, ale jeho zásluhy nesouvisejí s hledáním mimozemského života nebo drobných astronomických objektů, jako jsou komety nebo asteroidy.