Hormuzský průliv, úzký pruh vody spojující Perský záliv s Indickým oceánem, kterým prochází značná část světové ropy, se stal epicentrem nebezpečné vojenské eskalace mezi Íránem a Spojenými státy. Námořní střety a odpaly raket v posledních dnech spustily na Blízkém východě poplach.
Počátek této eskalace sahá až k 28. únoru, kdy se Teherán rozhodl zablokovat průliv v souvislosti s vypuknutím války, čímž se kontrola nad tímto strategickým námořním průchodem stala jeho hlavním nástrojem nátlaku. Washington reagoval obklíčením íránských přístavů a plavidel a během několika týdnů se mu podařilo částečně obnovit obchodní plavbu po alternativní trase na jihu, blíže k pobřeží Ománu. Údaje námořní poradenské společnosti Kepler však ukazují, že lodní provoz na této trase v posledních dnech výrazně poklesl jako přímý důsledek bojů.
Řetězec odvetných opatření
Centrální velitelství americké armády uvedlo, že zničilo pět plavidel, která podle jeho tvrzení měla vazby na Revoluční gardu, elitní vojenskou jednotku íránského režimu. Washington tuto operaci ospravedlnil jako reakci na předchozí útoky Teheránu na válečnou loď amerického námořnictva.
Íránská reakce na sebe nenechala dlouho čekat. Ve středu Revoluční garda vydala prohlášení, které zveřejnila agentura Tasnim, úzce spojená s touto jednotkou, v němž uvedla, že její síly zasáhly dvě americká plavidla a osm ropných tankerů, tedy cisternové lodě určené k přepravě ropy, a způsobily jim to, co popsala jako „značné škody“. Akce byla výslovně prezentována jako odvetný úder za „agresi a nepřátelské akce americké teroristické armády proti pěti íránským ropným tankerům v Perském zálivu“.
Kromě těchto deseti plavidel íránské síly přiznaly, že zaútočily na dalších deset lodí, které označily za „lodě porušující předpisy“. Podle verze z Teheránu se tyto lodě pokoušely s podporou a podněcováním Spojených států proplout „zakázanou a nebezpečnou zónou“ v Hormuzském průlivu. Kromě těchto prohlášení Revoluční garda neposkytla žádné další informace o totožnosti ani vlajce zasažených plavidel, i když trvala na tom, že průliv „zůstává pod dohledem a kontrolou“ jejího námořnictva.
Rakety proti Jordánsku
Íránská ofenzíva se neomezila pouze na moře. V samostatném prohlášení Revoluční garda informovala o odpálení raket na americkou základnu Al Azraq, která se nachází na jordánském území. Jordánské ozbrojené síly však uvedly, že osmnáct z těchto střel zachytily a zničily dříve, než zasáhly své cíle, a upřesnily, že další dvě dopadly do „neobydlených oblastí“, aniž by způsobily oběti.
Bezpečnostní experti varují, že se situace rychle zhoršuje. Americké bombardování íránského území a námořní infrastruktury a odvetné údery Teheránu proti cílům a lodím USA tvoří cyklus odvetných opatření, jehož zastavení se jeví jako stále obtížnější, s přímými důsledky pro globální dodávky energie a stabilitu celého regionu.