Jen několik hodin předtím, než americký ministr zahraničí Marco Rubio přistál v ekvádorském hlavním městě, aby posílil bilaterální spolupráci v boji proti organizovanému zločinu, potvrdilo Jižní velitelství Spojených států potopení dalšího ekvádorského rybářského plavidla ve vodách Tichého oceánu. Jedná se již o šestou loď zničenou za méně než patnáct dní.
Rybářská loď Don Rufo byla podle Jižního velitelství zadržena, protože údajně sloužila jako plovoucí čerpací stanice pro organizaci Los Choneros, ekvádorskou zločineckou skupinu s úzkými vazbami na mexický kartel Sinaloa. Posádka byla zadržena a loď potopena, jak to samotné vojenské velitelství zdokumentovalo ve videu zveřejněném na sociální síti X.
„Osoby zadržené na lodi byly předány ekvádorským úřadům,“ uvedlo Jižní velitelství ve svém příspěvku.
Ekvádorské námořnictvo však upozornilo, že dosud bylo nalezeno pouze šest členů posádky lodi Don Rufo, zatímco dalších deset zůstává nezvěstných poté, co se podle oficiálních zdrojů vzdálili z místa, kde k zásahu došlo. Současně námořní úřady koordinují návrat 22 členů posádky lodi Montecristi, která byla zadržena v pondělí, do přístavního města Manta.
Členové posádky propuštěni pro nedostatek důkazů
Jak členové posádek dříve potopených plavidel, tak i jejich rodiny kategoricky popřeli jakoukoli spojitost s organizací Los Choneros, kterou Washington zařadil na seznam teroristických organizací. Ekvádorský soudce propustil minulou sobotu 28 členů posádky ze dvou zničených plavidel, když dospěl k závěru, že neexistují žádné náznaky trestné činnosti.
V úterý bylo dalších 32 členů posádky podmínečně propuštěno poté, co čelili soudnímu řízení kvůli údajnému nezákonnému sdružování. Obhájci kritizovali, že státní zastupitelství nemělo k dispozici důkazy na podložení obvinění.
Tajné operace a pohřešovaní rybáři
Série potopení lodí začala 28. srpna, kdy Společná operační jednotka západní polokoule zahájila své námořní protidrogové operace v koordinaci s vládou ekvádorského prezidenta Daniela Noboy. Kromě těchto šesti oficiálně uznaných případů však rybáři a jejich blízcí poukazují na existenci nejméně tří dalších útoků, k nimž došlo v lednu a březnu letošního roku poblíž Galapág, přičemž při jednom z nich zmizelo osm rybářů. Ani Washington, ani Quito tyto incidenty nepotvrdily.
Jak odhalil deník The Washington Post, tyto tři útoky na rybářské lodě v ekvádorských vodách byly údajně součástí tajné operace vedené CIA, která byla zcela oddělená od protidrogové kampaně, kterou Spojené státy provádějí od září loňského roku jak v Karibiku, tak v Tichomoří.
Osm pohřešovaných rybářů vyplulo v lednu na palubě lodi „Fiorella“. Organizace Amnesty International požaduje vyšetření možné účasti Spojených států na jejich zmizení.
Rubio zdůrazňuje bilaterální spojenectví uprostřed kontroverze
Středeční návštěva ministra zahraničí v Quitu představuje vrchol bilaterálních vztahů, které se od nástupu Donalda Trumpa a Daniela Noboy k moci výrazně zintenzivnily. Ekvádorský prezident zahájil otevřenou ofenzívu proti zločineckým gangům odpovědným za bezprecedentní vlnu násilí v této andské zemi a Washington se v tomto úsilí stal jeho hlavním spojencem.
Rubio, který Ekvádor již dříve navštívil, představil svou vizi ve sloupku zveřejněném v úterý v ekvádorském deníku El Universo. Zde zdůraznil, že Trumpovo označení skupin Los Choneros, Los Lobos a Chone Killers za teroristické organizace otevírá cestu k „klíčovým kapacitám v oblasti vojenské koordinace, veřejné bezpečnosti a zpravodajských služeb prostřednictvím iniciativy Štít Ameriky a Koalice proti kartelům v Americe“.
Šéf americké diplomacie rovněž prozradil, že obě země pracují na modernizaci dvoustranné smlouvy o vydávání. Díky tomuto právnímu nástroji se loni José Adolfo Macías Villmar, známý jako Fito a považovaný za nejvyššího vůdce Los Choneros, stal prvním ekvádorským občanem vydaným do Spojených států.
Přítomnost amerických vojsk v terénu
Podpora ze strany Washingtonu se neomezuje pouze na námořní oblast. Vojenská podpora se na ekvádorském území projevila nasazením dvou letadel MV-22B Osprey, jedinečného typu letadla známého jako konvertoplán, který díky svým dvěma velkým výklopným rotorům kombinuje vlastnosti vrtulníku a turbovrtulového letadla; tyto rotory se mohou otáčet tak, aby umožňovaly jak vertikální vzlet, tak horizontální let.
Tato letadla, která americké ozbrojené síly využívají při zásazích v těžko přístupných oblastech, jako byl například ten, který vedl k zadržení venezuelského prezidenta Nicoláse Madura v Caracasu, se tento týden zúčastnila operace v Alto Punino, enklávě nelegálního těžebního průmyslu v ekvádorské Amazonii.
Rubiova regionální cesta
Zastávka v Quitu je součástí širšího turné, které ministra zahraničí ve dnech 8. až 10. srpna zavede do Kolumbie, Ekvádoru a Peru, kde jsou naplánována setkání s prezidenty všech tří zemí.
Na první zastávce této cesty, která se konala v úterý v Barranquille, Rubio a kolumbijský prezident Abelardo de la Espriella vdechli nový impuls vztahům mezi oběma zeměmi, přičemž se zaměřili na boj proti narkoterorismu a na úsilí o obnovu Kolumbie po ničivém zemětřesení z 10. srpna.