To, co začalo jako vojenský incident mezi Washingtonem a Teheránem, se změnilo ve velký diplomatický problém s Čínou.
Když američtí technici rozebírali kousek po kousku raketu, která sestřelila jednu z jejich vlajkových stíhaček, pravděpodobně očekávali, že najdou odpovědi na otázky týkající se obranných schopností Íránu. To, co našli, však přesunulo těžiště celého vyšetřování o tisíce kilometrů na východ: do Číny. A tím se konkrétní válečná epizoda stala nejnovější kapitolou globálního strategického soupeření mezi dvěma velmocemi.
Na mušce je nejen Írán, ale i Čína
Zdroje citované televizí NBC News tvrdí, že letoun F-15E sestřelený minulý měsíc nad íránským územím byl zasažen systémem MANPADS, přenosným protiletadlovým raketovým systémem čínského původu, určeným k tomu, aby jej mohl nést a odpalovat jeden operátor nebo malý tým. Zbraň sama o sobě není technologickou novinkou: je relativně levná, jednoduchá na nasazení a známá již desítky let. Její skutečný význam spočívá v tom, co prozrazuje o tom, kdo ji dodal.
Pokud se čínský původ střely potvrdí, bude to důkaz, že se pekingská technologie přímo či nepřímo podílela na jednom z nejsymboličtějších úderů proti americkým letadlům za poslední roky. Hlavní otázkou již není, jak se Íránu podařilo sestřelit vyspělou stíhačku, ale spíše jakou roli při tom hrála Čína.
Sestřelení, které nemá v poslední době obdoby
Již několik desetiletí nebyla žádná americká stíhačka sestřelena nepřátelskou palbou. Následná záchranná akce měla filmový nádech: jeden z členů posádky byl dva dny ukryt v pohoří Zagros, které se táhne napříč západním Íránem, než byl nalezen. Velkolepost záchranné operace však zastínilo to, co vyšetřovatelé našli uvnitř rakety.
Související článek
Radary, satelity a síť technologické podpory
Podezření Washingtonu nekončí u rakety. Američtí představitelé také tvrdí, že Čína mohla Íránu poskytnout radarové systémy schopné odhalit letadla typu stealth a také přístup ke kosmickým prostředkům užitečným pro lokalizaci cílů. Peking všechna tato obvinění kategoricky odmítá a doposud se žádné z nich nepodařilo veřejně přesvědčivě prokázat.
Nicméně důkazy jako celek vytvářejí obraz, který znepokojuje bezpečnostní analytiky ve Washingtonu: síť technologické podpory, která by bez přímého vojenského zásahu výrazně posílila schopnost Íránu čelit Spojeným státům a jejich spojencům. Ztracený letoun F-15 se z tohoto pohledu stává hmatatelným důkazem jevu, který američtí představitelé již nějakou dobu odsuzují.
Historický precedens, který rezonuje
Historie nabízí odhalující paralelu. V roce 1960 bylo nad Sovětským svazem sestřeleno špionážní letadlo U-2. Eisenhowerova administrativa se zpočátku domnívala, že jde o čistě vojenský problém, ale incident nakonec vyvolal ničivé diplomatické důsledky, které zhatily summit mezi oběma velmocemi. Jediné sestřelené letadlo dokázalo přepsat mezinárodní vztahy. Něco podobného by se mohlo stát i nyní.
Washington se ocitl mezi dvěma frontami
Diplomatický rozměr případu je obzvláště ožehavý, protože Spojené státy potřebují zároveň krotit Írán a zachovat určitou spolupráci s Čínou. Peking je hlavním odběratelem íránské ropy a jedním z mála mezinárodních aktérů, kteří mají dostatečný ekonomický vliv, aby mohli na Teherán vyvíjet tlak. Ostatně během jednání o příměří Trumpova administrativa usilovala právě o takovouto čínskou spolupráci.
Každé nové odhalení o raketách čínské výroby, radarech nebo satelitních kapacitách v íránských rukou však tuto křehkou rovnováhu narušuje. Washington se tak ocitá na rozcestí: vyzývá Čínu, aby přispěla k regionální stabilitě, a zároveň na ni poukazuje jako na poskytovatele nástrojů, které posilují jednoho z jeho hlavních protivníků na Blízkém východě.
Mnohem více než chybějící letadlo
Význam sestřelení letadla daleko převyšuje materiální ztrátu stíhačky. To, co je skutečně v sázce, je rostoucí vnímání Washingtonu, že regionální konflikty již nelze chápat izolovaně: jsou stále více provázány s globální strategickou soutěží proti Číně.
Probíhající vyšetřování se snaží objasnit přesné okolnosti havárie letounu F-15, ale také identifikovat ty, kteří poskytli technologii, jež ji umožnila. Při rozebírání rakety součástku po součástce Washington zjistil, že nejpodstatnější odpovědi již nevedou pouze k Teheránu. Stále častěji vedou do Pekingu, kde se podle USA nachází stále větší část ekonomické, technologické a vojenské infrastruktury, která umožňuje jejich soupeřům zpochybňovat jejich hegemonii v různých koutech světa.