Americké sankce proti vývozu pokročilých procesorů do Číny měly za cíl zpomalit postup asijského giganta v oblasti umělé inteligence. Účinek byl však opačný.
Tři velké čínské společnosti urychlují vývoj vlastních akcelerátorů pro umělou inteligenci a hrozí, že definitivně vytlačí společnost Nvidia z druhého největšího trhu na světě pro tento typ komponent.
Dominance, která se hroutí
Společnost Nvidia byla po léta synonymem pro umělou inteligenci. Její GPU, grafické procesory původně určené k generování obrazů a 3D grafiky, se ukázaly jako ideální pro provádění bilionů matematických operací, které vyžaduje trénování velkých jazykových modelů, jako jsou ChatGPT, Gemini nebo Claude. Díky tomu kalifornská společnost ovládla téměř 90 % globálního trhu s těmito procesory.
Situace v Číně se však rychle mění. Podle nejnovějších údajů klesl podíl společnosti Nvidia v této asijské zemi pod 40 %, přičemž ještě donedávna byla Čína druhým největším odběratelem jejích grafických procesorů, hned po Spojených státech.
Počátky tohoto soupeření: od pandemie po sankce
Snaha Číny o technologickou nezávislost nevznikla ze dne na den. Její kořeny sahají do roku 2020, kdy pandemie vyvolala historický nedostatek polovodičů, který zasáhl tak různorodá odvětví, jako je automobilový průmysl, mobilní telefony, domácí spotřebiče a herní konzole. Tato krize v dodávkách je již minulostí, ale nahradila ji jiná: explozivní poptávka po grafických procesorech schopných pohánět modely umělé inteligence.
Washington reagoval na čínský technologický rozmach zavedením omezení vývozu nejmodernějších procesorů společnosti Nvidia. Tato opatření však zdaleka nezastavila rozvoj umělé inteligence v Číně, ale naopak působila jako katalyzátor alternativní strategie: vyrábět doma to, co nelze koupit v zahraničí.
Tři konkrétní jména: Moore Threads, Hygon a Huawei
Čínská média informují, že společnost Moore Threads plánuje distribuovat více než 500 000 akcelerátorů pro umělou inteligenci, jak uvádí místní tisk. Společnost Hygon zase očekává výrazný růst díky rozšiřování datových center zaměřených na úlohy umělé inteligence. A společnost Huawei se svými procesory Ascend se etablovala jako jeden z pilířů národní strategie: její čipy již pohánějí četné platformy umělé inteligence vyvinuté v rámci země.
Více než jen čipy: kompletní ekosystém
Odborníci upozorňují, že čínské ambice sahají mnohem dál než jen k výrobě procesoru s výkonem srovnatelným s procesory společnosti Nvidia. Skutečným cílem je vybudovat komplexní ekosystém zahrnující hardware, operační systémy, programovací knihovny, nástroje pro vývojáře a datová centra optimalizovaná pro provoz výhradně s domácími technologiemi.
Jedná se o podobnou logiku, jakou po desetiletí uplatňují platformy jako Android, iOS od Apple nebo Windows: skutečná hodnota nespočívá pouze ve fyzickém zařízení, ale v celé síti softwaru a služeb, které jej obklopují. Čína chce tento model replikovat ve světě umělé inteligence.
Dva světy, dva ekosystémy
To, co se právě rodí, přesahuje pouhou obchodní rivalitu mezi výrobci. Globální panorama umělé inteligence se začíná rozdělovat na dva velké bloky, které se vyvíjejí paralelně: západní, soustředěný kolem společnosti Nvidia a jejích spojenců, a čínský, vybudovaný kolem společností Huawei, Moore Threads a Hygon. Společnost Nvidia si udržuje své vedoucí postavení na celosvětové úrovni, avšak její vliv v Číně slábne tempem, které málokdo předvídal.
Nedávná historie Číny nabízí výmluvné precedenty. U vysokorychlostních vlaků, elektromobilů a mobilních telefonů země postupovala podle známého vzorce: nejprve technologii dovážela, poté ji napodobovala a nakonec ji vylepšila natolik, že již nepotřebovala původního výrobce. Závod o čipy pro umělou inteligenci by mohl probíhat přesně podle stejného scénáře. Společnost Nvidia by na to neměla zapomínat.