Když odpočítávací hodiny ve Starbase, odpalovací základně, kterou SpaceX provozuje na východním pobřeží Texasu, dosáhly nuly, stalo se něco neočekávaného: místo řevu 33 motorů Raptor zavládlo ticho.
Počítačové systémy rakety Starship, nejvýkonnějšího těžkého nosiče, jaký byl kdy postaven, zaznamenaly anomálii a nařídily automatické zrušení startu její třinácté zkušební mise. Společnost přiznala, že prozatím nezná přesnou příčinu, která vedla k přerušení.
Elon Musk, zakladatel a generální ředitel společnosti SpaceX, poskytl jedinou dostupnou stopu prostřednictvím své sociální sítě X: „Některé motory se nespustily, což vedlo k automatickému zrušení startu.“ Podnikatel však neupřesnil, co bylo příčinou poruchy, ani kolik motorů bylo postiženo.
Žádná možnost okamžitého druhého pokusu
Odborníci na vesmírné starty poukazují na to, že přerušení v tak pokročilé fázi startovní sekvence znemožňuje okamžité obnovení procesu. Společnost byla nucena vyprázdnit nádrže s kapalným metanem a kapalným kyslíkem, které zásobují motory rakety, a odložit test. Musk uvedl, že „další pokus o start se očekává v průběhu několika dní“.
Let byl naplánován na 18:45 místního času, tedy 23:45 GMT, a měl být druhým startem v tomto roce a zároveň druhou misí třetího modelu lodi Starship, jejíž první let se uskutečnil 22. května.
Ambiciózní cíle: satelity a přistání na moři
Společnost SpaceX oznámila, že cílem této mise bylo optimalizovat výkon třetí verze rakety, se zvláštním důrazem na raketový motor Super Heavy, první ze dvou stupňů, z nichž se vozidlo skládá. Kromě absolvování obvyklých fází startu, stoupání a oddělení počítal plán s tím, že Super Heavy během návratu znovu zapálí své motory, aby se pokusil přistát na plovoucí plošině v Mexickém zálivu.
Kromě toho měl Starship poprvé na palubě dvacet satelitů nové generace Starlink V3. Tato zařízení měla být vypuštěna na suborbitální dráhu, tedy aniž by dokončila oběh kolem Země, a měla pouhých 20 minut na to, aby se pomocí vysoce výkonných laserů propojila s hlavní konstelací Starlink, než se při návratu do atmosféry rozpadnou.
Měsíc si bude muset ještě chvíli počkat
NASA pozorně sleduje každý krok programu Starship, protože právě na této třetí verzi rakety závisí doprava astronautů na povrch Měsíce v rámci mise Artemis. Opakovaná zpoždění ve vývoji tohoto kosmického plavidla přispěla k tomu, že americká kosmická agentura odložila pilotovanou misi na Měsíc z konce roku 2026 na polovinu roku 2027.
Mezitím však SpaceX není jediným účastníkem tohoto závodu. Blue Origin, letecký a kosmický podnik založený magnátem Jeffem Bezosem, s ním přímo soupeří se svým systémem Blue Moon, který se prezentuje jako alternativa pro dopravu na Měsíc.