Satelit vážící pouhých 130 kilogramů se chystá změnit pravidla orbitálního sledování. Londýnská společnost SatVu vyšle v neděli do vesmíru svůj nový přístroj HotSat-2 vybavený termovizní technologií tak přesnou, že dokáže odhalit lidskou aktivitu i za zdmi a stropy.
Srdcem družice je středovlnný infračervený senzor (MWIR), který zachycuje záření ve středovlnném infračerveném pásmu. Na rozdíl od běžných kamer toto zařízení nesnímá viditelné světlo, ale zaznamenává teplotní rozdíly. To mu umožňuje určit, které oblasti, budovy nebo infrastruktury vyzařují více tepla, a jsou tedy aktivnější, a to jak ve dne, tak v noci. Každý snímek pokrývá oblast o rozměrech 3,5 x 4,5 kilometru, což je dostatečné pro analýzu průmyslových komplexů nebo celých vojenských zařízení.
Společnost jej na svých internetových stránkách popisuje takto: „Termovizní snímání MWIR detekuje teplo z provozních prostředků, jako jsou obsazené budovy, reaktory nebo výpusti horké vody, a to i za tmy.“
Technické specifikace a uvedení na trh
Družice HotSat-2 bude obíhat ve výšce přibližně 500 km na nízké oběžné dráze Země a je určena k provozu po dobu pěti let. Nejedná se o velkou telekomunikační družici, ale o kompaktní platformu specializovanou na pořizování tepelných dat s vysokým rozlišením z vesmíru.
Start proběhne z Vandenbergovy vesmírné základny v Kalifornii v rámci společné mise společnosti SpaceX Transporter-16 na palubě rakety Falcon 9.
Třicetkrát podrobnější než NASA
Podle deníku The Telegraph vytvářejí pokročilé infračervené kamery SatVu snímky s třicetkrát vyšším rozlišením než družice Landsat provozovaná NASA. Díky této ostrosti lze podle Anthonyho Bakera, generálního ředitele a spoluzakladatele společnosti, například rozlišit, které bomby v jaderném reaktoru jsou v chodu a které zůstávají neaktivní.
Baker ilustruje praktickou využitelnost na konkrétním příkladu: „Když vidíte velký výbuch v Ras Laffanu v Kataru, nevíte, jak velkou část pohltily plameny. Naše snímky vám s mnohem větší jistotou prozradí, jak velká část byla zasažena a je mimo provoz.“
Aplikace na zpravodajských a energetických trzích
Britská média uvádějí, že satelit by mohl být využit k nahlédnutí do íránských jaderných zařízení a zjištění, zda jsou stále v provozu. Odborníci z oboru zdůrazňují, že přístroje, jako je HotSat-2, mají zásadní význam pro přesnější vyhodnocení poškození klíčové infrastruktury na Blízkém východě a předvídání důsledků pro světový trh s energií.
Společnost již prokázala svůj potenciál v roce 2023, kdy její první družice HotSat-1 identifikovala výrazné zvýšení aktivity ve vědeckém jaderném výzkumném středisku Jongbjon v Severní Koreji. Tato mise však byla předčasně ukončena: HotSat-1 fungoval od června do prosince téhož roku, dokud technická anomálie neukončila sběr dat.
V oficiálním prohlášení Baker zdůrazňuje význam návratu na oběžnou dráhu: „Návratem na oběžnou dráhu obnovujeme kritickou schopnost pro naše partnery a zákazníky. Termální data s vysokým rozlišením již nejsou pouhou přidanou hodnotou, ale základním požadavkem pro dokončení vyhodnocení geoprostorového zpravodajství.„
Podpora NATO a plány na rozšíření
Společnost SatVu získala od NATO podporu ve výši 30 milionů liber, což odpovídá přibližně 34,7 milionu eur. Společnost již uzavřela dohody s vládami Spojených států, Japonska a několika evropských zemí, ačkoli paradoxně dosud nepodepsala smlouvu se Spojeným královstvím.
Střednědobým cílem je rozmístit na oběžné dráze konstelaci osmi satelitů. Třetí z této řady, HotSat-3, je již ve fázi vývoje. Po dokončení sítě by SatVu mohla umístit satelit nad libovolné místo na planetě maximálně do dvou hodin.
Kromě vojenských a zpravodajských aplikací schopnost pozorovat tepelnou aktivitu skrze neprůhledné struktury nevyhnutelně otevírá intenzivní debatu o hranicích soukrom.