Ruská vojenská vozidla modelů Ural a KAMAZ začala jezdit v oblasti operací pokrytá nápadnými černobílými geometrickými vzory, jejichž vzhled připomíná spíše abstraktní umělecké dílo než válečný konvoj. Zdaleka nejde o výstřednost, tento krok má zcela konkrétní cíl: zmást algoritmy umělé inteligence, které navádějí ukrajinské drony na jejich cíle.
Myšlenka není v žádném případě nová. V roce 1917 britské námořnictvo šokovalo svět tím, že pokrylo své lodě obrovskými geometrickými obrazci a pruhy, díky nimž byly zdánlivě více, nikoli méně viditelné. Mnozí se domnívali, že se velitelé námořnictva zbláznili. Ale tato technika, známá jako oslňující kamufláž, se rychle rozšířila na tisíce lodí, protože se jí podařilo dosáhnout něčeho cennějšího než neviditelnosti: zabránila nepřátelským ponorkám přesně vypočítat kurz a rychlost lodi, což značně zkomplikovalo zaměření jejich torpéd.
Nyní už příjemcem klamu není nepřátelský důstojník, který nahlíží do periskopu. Tentokrát Rusko opět používá tento trik z Velké války, aby čelilo protivníkovi zcela jiné povahy: softwaru strojového vidění vycvičenému k detekci, klasifikaci a pronásledování vozidel ze vzduchu.
Jedním z faktorů tohoto kroku je, že bezpilotní letouny vybavené umělou inteligencí dramaticky rozšířily nebezpečnou zónu. Dnešní úderné systémy jsou schopny autonomně prohledávat obrovské oblasti a hledat cíle, rozlišovat operační vozidla od vraků a dokonce jednat v koordinovaných rojích. Logistická nákladní vozidla, která se dříve pohybovala relativně bezpečně mimo bojovou linii, mohou být nyní odhalena a zničena na vzdálenost desítek kilometrů. V praxi se potenciálním cílem stalo jakékoli pohybující se vozidlo a týl přestal být bezpečným útočištěm.
Související článek
Ruská strategie proto spočívá v úpravě vizuálního vzhledu nákladních vozidel tak, aby je software nemohl identifikovat s dostatečnou jistotou pro schválení zásahu. V podstatě se jedná o bezprecedentní taktiku: změna fyzického světa za účelem využití slabin stroje.
Geometrické malování představuje pouze nejnovější epizodu v dlouhé řadě adaptací na ukrajinské bojiště. Předtím se objevily kovové klece přivařené na obrněná vozidla, želví tanky, ochranné sítě, konstrukce s bodáky a dokonce i kmeny stromů naskládané na vozidla jako podomácku vyrobený pancíř.
Vojenští experti také zdokumentovali ruské strategické bombardéry chráněné starými pneumatikami a válečné lodě zdobené vzory, které mají při pohledu shora zkreslovat jejich siluetu. Všechna tato řešení mají společného jmenovatele: bezpilotní letouny se staly tak všudypřítomnou hrozbou, že stojí za to vyzkoušet jakýkoli způsob, jak snížit pravděpodobnost jejich identifikace.
Klíčovou otázkou je, jak dlouho bude účinnost tohoto triku trvat. Vojenští analytici varují, že algoritmy pro rozpoznávání obrazu lze poměrně rychle přeškolit, aby se naučily rozpoznávat nové vzory, a že alternativní senzory, jako jsou infračervené, které zachycují teplo vyzařované motory, mohou být vůči tomuto druhu vizuální kamufláže mnohem méně zranitelné než běžné kamery.
Přesto může mít i prchavá výhoda značnou strategickou hodnotu, pokud donutí protistranu investovat čas, zdroje a výpočetní výkon do řešení problému. A v tom spočívá možná nejobjevnější poučení celého tohoto bizarního příběhu.
To, co se děje na Ukrajině, odráží hlubokou mutaci samotné povahy boje. Po staletí byla kamufláž určena k oklamání lidských očí: vojáků, pozorovatelů nebo pilotů. Dnes může být nejnebezpečnějším protivníkem počítačový program umístěný v malém bezpilotním letounu vážícím jen několik kilogramů. Válka dronů dospěla do bodu, kdy se v bitvách střetává software s kamufláží, inženýři proti inženýrům a algoritmy proti skvrnám barvy, které byly navrženy výslovně tak, aby oklamaly stroj.
Závod mezi útokem a obranou, starý jako válka sama, vstoupil do fáze, kdy vedle sebe soupeří tvůrčí řemeslná zručnost a umělá inteligence a kdy může být kelímek barvy alespoň dočasně stejně rozhodující jako raketa.