Většina internetového provozu neputuje vzduchem, ale oceánem – konkrétně přes stovky podmořských kabelů, které spojují kontinenty. Jejich porucha může narušit nejen přenos dat, ale i globální ekonomiku. Přesto o této tiché infrastruktuře víme překvapivě málo.
Mnoho lidí si myslí, že internet žije na obloze, ale opak je pravdou: za svou existenci vděčí mořskému dnu. Podle různých veřejných zpráv se odhaduje, že 95 % až 99 % mezikontinentálního provozu putuje po podmořských kabelech, nikoliv přes satelit. Ve skutečnosti britský parlamentní výbor hovoří o zhruba 570 aktivních linkách a dalších 80 již plánovaných, což je obrovská síť, která funguje v tichosti, dokud se něco nerozbije.
Zde je ještě působivější skutečnost: přes tyto dráty denně projdou více než 8,5 bilionu eur (206 bilionů korun) ve finančních transakcích. Otázka je tedy nasnadě, neboť mnozí chtějí vědět, kolik stojí položení jednoho z nich. Podle údajů společností, jako je Google, se nabídky na transatlantické trasy obvykle pohybují mezi 210 a 255 miliony eur (5,09 miliard korun a 6,18 miliard korun), ale u transpacifických úseků se tato částka zvyšuje na 340 milionů eur (8,25 miliard korun).
Vzhledem k těmto částkám dává smysl zvolit konsorciální financování, tedy oblast, kde se několik společností dělí o účty, místa přistání a kapacitu, téměř jako by společně kupovaly soukromou dálnici. Problém, bohužel pro zúčastněné strany je, že kabely se lámou častěji, než se zdá, že by byly porušeny kotvami, rybolovem nebo stavbou. Takže když se některý z nich přetrhne, jeho oprava vyžaduje specializované lodě a týdny práce.
Na podmořské kabely mají zároveň vliv i sabotáže a geopolitika. Již několik let roste zájem o „osahávání“ kabelů jako formu nátlaku, špionáže nebo politické signalizace. Ať tak či onak, uvážíme-li, že více než 95 % internetového provozu prochází těmito konstrukcemi, hovoříme o mnohem důležitějším souboru kabelů, než je přínos satelitního internetu.
Satelity dnes pomáhají v odlehlých oblastech, ale stále nejsou schopny nahradit šířku pásma kabelu. Ze stejného důvodu, když dojde ke krizi, není to kvůli nedostatku signálu, ale kvůli problémům s kapacitou. Takže až se vám příště bude video dlouho načítat, viníkem nemusí být váš router, ale podvodní potrubí stovky metrů pod hladinou.
Podmořské kabely mají kromě významu pro datové přenosy také zásadní význam pro globální ekonomiku. Finanční transakce, mezinárodní komunikace a obchod jsou na těchto infrastrukturách do značné míry závislé. Narušení kabelu může mít závažné důsledky nejen pro podniky, ale i pro vlády a jednotlivce.
Instalace těchto kabelů je inženýrský výkon. Je třeba pečlivě plánovat, aby se vyhnuly oblastem se seismickou aktivitou, a kabely musí být dostatečně robustní, aby odolaly extrémním podmínkám v oceánu. Při instalaci a údržbě kabelů se často používají podvodní roboti.
Z hlediska bezpečnosti jsou podmořské kabely zranitelné vůči fyzickým a kybernetickým útokům. Vlády a společnosti se snaží tyto kritické infrastruktury chránit zaváděním pokročilých bezpečnostních opatření a mezinárodní spoluprací.