Příběh USS Zumwalt je neobvyklý a v jistém smyslu vystihuje napětí mezi technologickými ambicemi, rozpočtem a operační realitou v americkém námořnictvu. Zrodily se jako torpédoborce budoucnosti, loď, která měla nahradit veterána Arleigha Burkea a znamenat generační skok ve stealth, palebné síle a automatizaci.
Plánovalo se jich dvaatřicet, ale nedošlo k tomu. Program byl zatížen neúměrně vysokými náklady – přibližně 8 miliard dolarů (164,8 miliard korun) na loď, pokud se náklady na vývoj a počáteční stavbu rozpočítají – a operačními výkony, které neospravedlňovaly investice ve srovnání s vyspělejšími alternativami. Výsledek: byly vyrobeny pouze tři lodě, což je příliš málo na to, aby se jednalo o třídu s vlastní doktrínou, ale příliš drahé na to, aby zůstaly bez jasné role.
Tváří v tvář tomuto dilematu se námořnictvo rozhodlo pro radikální řešení: přeměnit tyto lodě palebné podpory na své první hladinové lodě určené speciálně pro mise konvenčního rychlého úderu (CPS). To znamená vybavit je schopností zahájit konvenční (nejaderný) útok ve velmi krátkém čase s použitím vysokorychlostních zbraní dlouhého dosahu, v tomto případě hypersonických, k zasažení kritických cílů s minimálním varováním a ze vzdáleností, které značně komplikují obranu nepřítele.
Společnost Huntington Ingalls Industries (HII) zahájila v srpnu 2023 ve své loděnici v Pascagoule ve státě Mississippi přeměnu lodi USS Zumwalt (DDG 1000), kterou původně postavila společnost Bath Iron Works (General Dynamics). O rok a půl později společnost oznámila, že první stealth torpédoborec amerického námořnictva s hypersonickými střelami dokončil námořní zkoušky. Podle společnosti se jedná o úspěšné dokončení fáze zkoušek po uvedení do provozu a představuje první ověření rozhodnutí námořnictva o konverzi třídy Zumwalt na moři.
Související článek
Tyto zkoušky nejsou pouhou formalitou. Týmy HII a US Navy společně testovaly pohon lodi, integritu trupu, výrobu elektrické energie a celkový výkon systémů, jakož i integraci nového vybavení spojeného s hypersonickým zbraňovým systémem. Jedná se o nezbytný předběžný krok před návratem lodi do operačního provozu v novém stavu a před přechodem ke konkrétním zkouškám systému CPS.
Aby bylo možné provést proces přestavby, musela být loď DDG 1000, která je 180 metrů dlouhá a při plném zatížení má výtlak přibližně 15 000 tun, suchým způsobem zakotvena a uzemněna, což je pro loď této velikosti neobvyklý postup. Tato operace umožnila provést rozsáhlé strukturální úpravy přídě a vnitřních prostor trupu a odstranit starší systémy, a to až do prosince 2024. Současně byly modernizovány bojové systémy, senzory a software, aby odpovídaly nové úloze lodi.
Zumwalt je také vysoce automatizovaná loď, jejíž posádka čítá přibližně 140-150 námořníků, zatímco na lodi Arleigh Burke jich je více než 300. To vše díky konstrukci, která byla od počátku navržena tak, aby snížila počet členů posádky díky centralizovaným řídicím systémům a automatizaci úkolů. Tento prvek, který dříve představoval technologické riziko, nyní usnadňuje integraci nových složitých systémů, jako je CPS, aniž by došlo k přetížení posádky.
Od přesného námořního děla k hypersonickému útoku
Nejvýznamnější úpravou DDG 1000 je nahrazení dvou 155mm dělostřeleckých věží Advanced Gun Systems (AGS) zbraňovým systémem CPS. Tím končí původní koncepce programu Zumwalt jako platformy pro přesnou námořní palbu s využitím dělostřelectva s velkým dosahem. Děla AGS byla navržena tak, aby střílela řízené střely LRLAP (Long Range Land Attack Projectile) na vzdálenost přes 100 kilometrů, ale náklady na jednu střelu se vyšplhaly na téměř 1 milion dolarů (20,6 milionů korun) za projektil, což vedlo ke zrušení munice a k tomu, že děla se stala prakticky nepoužitelnými.
Ačkoli HII a námořnictvo nezveřejňují úplné technické podrobnosti o přesné konfiguraci, počtu nebo uspořádání odpalovacích zařízení CPS, zprávy z otevřených zdrojů a analýza komerčních satelitních snímků naznačují, že děla byla nahrazena odpalovací infrastrukturou velkého průměru určenou speciálně pro hypersonické zbraně. Tyto konstrukce jsou integrovány do přední paluby v místě, kde byly dříve umístěny věže AGS, a vyžadují vnitřní zesílení a úpravy spodních prostorů pro umístění odpalovacích trubic a systémů pro manipulaci se střelami.
CPS je konvenční hypersonický úderný systém vyvinutý společně americkým námořnictvem a americkou armádou a založený na společném prvku: společném hypersonickém kluzném tělese (Common Hypersonic Glide Body, C-HGB), hypersonickém kluzném tělese společném pro obě složky. Podle veřejných informací o programu využívá velký raketový urychlovač na tuhé palivo, který urychluje klouzavé těleso na rychlost přesahující Mach 5 (asi 6 125 km/h), a poté jej vypustí směrem k cíli. Po oddělení kluzák klesá z velké výšky po nebalistické trajektorii se schopností bočního manévrování a změny výšky, což komplikuje jeho zachycení.
Na rozdíl od tradičních řízených střel, které létají podzvukovou nebo mírně nadzvukovou rychlostí a v malé výšce sledují relativně předvídatelné trasy, dává CPS přednost rychlosti, manévrovatelnosti a zkrácené době varování před schopností zůstat dlouho ve výšce nebo průběžně upravovat svou trajektorii. To umožňuje rychlé údery na opevněné cíle vysoké hodnoty – jako jsou velitelská centra, systémy protivzdušné obrany dlouhého dosahu, letecké základny nebo kritická infrastruktura – a vytváří nebývalý tlak na vyspělou protivzdušnou a protiraketovou obranu, která má méně času na detekci, sledování a reakci na hrozbu. Zjednodušeně řečeno, hypersonická zbraň, jako je CPS, kombinuje tři klíčové prvky:
- Extrémní rychlost: drasticky zkracuje dobu mezi odpálením a dopadem.
- Nepředvídatelná trajektorie: nesleduje typický oblouk balistické střely, což ztěžuje výpočty zachycení.
- Manévrovatelný atmosférický let: kluzák se pohybuje atmosférou a provádí manévry, které dále komplikují obranu.
Omezené schopnosti, velký dopad
Použití hypersonických zbraní má i své nevýhody. Velké rozměry odpalovacích zařízení CPS ve srovnání s konvenčními vertikálními odpalovacími systémy, jako je například vertikální odpalovací systém Mark 41 (VLS), omezují kapacitu munice a ponechávají platformu se schopností úderu s velkým dopadem spíše než s velkým objemem. Každý torpédoborec třídy Zumwalt by měl nést čtyři raketnice, každou schopnou nést tři rakety, což by podle odhadů z otevřených zdrojů umožnilo celkem 12 hypersonických zbraní na loď.
Ve srovnání s více než 90 buňkami VLS, které může nést torpédoborec Arleigh Burke, je to skromné, ale filozofie je jiná: s přestavěným Zumwaltem se počítá spíše jako s konvenční strategickou údernou platformou, schopnou provést omezený počet mimořádně cenných úderů, než jako s lodí nasycenou křižujícími střelami. Lze očekávat, že v případě konfliktu budou tyto střely vyhrazeny pro cíle, jejichž zničení by mohlo významně změnit průběh operací.
Navíc náklady na každou hypersonickou zbraň jsou mnohem vyšší než náklady na konvenční křižující střelu, což posiluje její roli jako vzácného a pečlivě využívaného zdroje. Na oplátku může mít jejich pouhá přítomnost v oblasti operací odstrašující účinek, neboť nutí potenciálního protivníka rozptýlit síly, posílit obranu a předpokládat, že určitá vysoce cenná aktiva nejsou nikdy zcela v bezpečí.
Integrovaný elektrický pohon a stealth: Základ pro budoucnost
Kromě výzbroje byla třída Zumwalt od počátku koncipována jako demonstrátor pokročilých technologií. Jednou z nejvýznamnějších je její integrovaný energetický systém (IPS), který HII potvrdil jako ústřední prvek zachovaný v hypersonické verzi. Namísto oddělení výroby elektrické energie od pohonu vyrábí IPS velké množství elektrické energie, která je distribuována jak do pohonných motorů, tak do palubních systémů.
V praxi to zajišťuje značnou kapacitu výroby elektrické energie a rozšiřuje možnosti růstu pro budoucí vysokoenergetické systémy, jako jsou výkonnější radary, zbraně se směrovanou energií (vysokoenergetické lasery) nebo pokročilé systémy elektronického boje. Tato architektura „electric first“ dobře zapadá do trendu námořnictva směřujícího k energeticky náročnějším lodím a poskytuje flexibilní základ pro modernizaci po celou dobu životnosti lodi.
Současně byl Zumwalt navržen s neobvyklým důrazem na snížení signatury (jeho zjistitelné „stopy“). Jeho hranaté linie trupu a obrácená příď, integrace nástavby a rozsáhlé použití specifických materiálů a nátěrů snižují jeho ekvivalentní radarový průřez, tj. množství radarové energie, kterou odráží zpět k vysílači. V kombinaci s dalšími opatřeními ke snížení akustické, tepelné a elektromagnetické stopy tato architektura přispívá k přežití během operací ve sporném prostředí, neboť loď přibližuje k rizikovým oblastem, aniž by byla odhalena tak snadno jako konvenční torpédoborec.
Tato stealth konstrukce neznamená, že je loď „neviditelná“, ale komplikuje její detekci a klasifikaci na velkou vzdálenost, zejména ve scénářích nasycených kontaktem. V kontextu hypersonické zbraně se tato schopnost přiblížit se, aniž by byla zřetelně spatřena, může projevit ve větší flexibilitě odpalování a schopnosti operovat blíže k nepřátelskému pobřeží nebo monitorovaným námořním trasám.
Kontroverzní program nachází nový účel
Program Zumwalt byl od svého počátku předmětem kritiky. Jeho celkové náklady, značně přesahující 20 miliard dolarů (412 miliard korun) za pouhé tři lodě, a zrušení jeho hlavní dělostřelecké munice z něj učinily opakovaný příklad předimenzovaného programu. Rozhodnutí námořnictva zastavit výrobu po třetí lodi a přeorientovat se na třídu Arleigh Burke – levnější, osvědčenou a se zavedeným logistickým řetězcem – se zdálo, že Zumwalt zůstane po léta v jakémsi operačním limbu.
Přestavba na hypersonickou platformu tuto situaci mění. Namísto zbytkové třídy s nejasně definovanou úlohou nyní Zumwalt zaujímá strategickou mezeru v rámci flotily: je první americkou hladinovou lodí schopnou dodávat hypersonické zbraně. Toto rozhodnutí je také v souladu se strategií USA urychlit nasazení hypersonických schopností v reakci na ruský a čínský pokrok v této oblasti.
Souběžně s námořními CPS vyvíjí americká armáda svůj vlastní pozemní systém, hypersonickou zbraň dlouhého dosahu (LRHW), která využívá stejné kluzné těleso C-HGB, ale s pozemním mobilním odpalovacím zařízením. Tento společný přístup snižuje náklady na vývoj a usnadňuje interoperabilitu a zároveň nabízí vojenským plánovačům širší škálu odpalovacích vektorů (hladinové lodě, budoucí ponorky a pozemní platformy).
Druhý Zumwalt a budoucnost námořních hypersonických schopností
Stejným způsobem budou upraveny i další dvě stavby USS Zumwalt. USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002) v současné době integruje zbraňový systém CPS v loděnici Ingalls Shipbuilding, zatímco USS Michael Monsoor (DDG 1001) jej má obdržet během budoucí plánované dostupnosti. Postupnost prací umožňuje námořnictvu využít zkušenosti získané na DDG 1000 ke snížení rizika a času na dalších dvou lodích.
Očekává se, že společně s DDG 1000 budou tyto tři lodě tvořit první hypersonickou údernou kapacitu námořnictva založenou na hladinových lodích. Ve střednědobém horizontu je deklarovaným záměrem námořnictva rozšířit CPS – nebo jeho nástupce – na další platformy, zejména na útočné ponorky třídy Virginia s modulem Virginia Payload. Tím by vznikla kombinace diskrétních (ponorky) a viditelných (torpédoborce) nosičů, což by případnému protivníkovi dále zkomplikovalo obranné plánování.
Na strategické úrovni je vstup Zumwaltu s hypersonickými střelami do operační služby globální technologické soutěže v oblasti hypersonických zbraní. Rusko ohlásilo a testovalo systémy jako Avangard a Kinzhal, zatímco Čína testovala hypersonické kluzáky jako DF-17. Závazek USA v oblasti SCP se snaží nejen překlenout technologickou mezeru, ale také si zajistit konvenční úderný nástroj s globálním dosahem, který lze použít bez překročení jaderného prahu, ale se strategickými účinky.
Otázky však zůstávají: náklady na raketovou jednotku, dlouhodobá spolehlivost tak složitého systému, doktrinální integrace do flotily a dopad na strategickou stabilitu a režimy kontroly zbrojení. Zdá se však jasné, že přestavbou USS Zumwalt a dokončením jeho námořních zkoušek učinilo americké námořnictvo rozhodující krok k tomu, aby se jeho nejkontroverznější torpédoborec stal také jedním z nejobávanějších.