Poté, co kanadská společnost prohrála bitvu o chytré telefony se společnostmi Apple a Google, našla své uplatnění tam, kde to čekala nejméně: pod kapotou vašeho automobilu.
Málokterá technologická společnost se propadla tak prudce jako BlackBerry. V roce 2008 činila tržní hodnota jejích akcií 83 miliard dolarů, dnes je to jen necelé 3 miliardy dolarů. Nejprve ji z mobilního trhu smetl iPhone a poté ekosystém Android. Málokdo však ví, že kanadská společnost nejenže stále žije, ale znovu se objevila díky téměř legendárnímu softwaru QNX, operačnímu systému pracujícímu v reálném čase, tj. navrženému tak, aby okamžitě a předvídatelně reagoval na jakoukoli událost, bez možnosti zpoždění nebo závad.
QNX funguje pro řidiče zcela neviditelně. Jeho logo na displeji vozu nikdy neuvidíte, ale je základem varování před kolizí, detekce chodců, adaptivního tempomatu, který upravuje rychlost podle provozu, upozornění na mrtvý úhel a systémů, které korigují trajektorii vozu při vybočení z jízdního pruhu. A to nejen v automobilech, ale také na motocyklech. John Wall, prezident společnosti QNX, přirovnává své inženýry k instalatérům a elektrikářům: dělají zásadní práci, kterou nikdo nevidí. To, co podle Walla činí QNX prakticky nenahraditelným, je jeho pověst, že nikdy neselže. Časopis Fortune před lety citoval komentář uživatele, který to vystihuje: „Jediný způsob, jak tento software zklamat, je vystřelit kulku do počítače, na kterém běží.„
Společnost Research In Motion, tehdejší oficiální název BlackBerry, koupila QNX v roce 2010. Tento operační systém se zrodil v polovině 80. let a v průběhu prvních let nového milénia se zcela přeorientoval na automobilový průmysl. Společnost RIM se jej pokusila využít pro svůj vlastní mobilní operační systém BlackBerry 10, ale výsledek byl tristní. Zatímco se společnost na trhu chytrých telefonů propadala, inženýři QNX, kteří nebyli přesunuti do mobilního týmu, pokračovali v relativní anonymitě ve vývoji softwaru pro automobily. Wall, který ve společnosti působil od ukončení studia na počátku 90. let, v deníku The Wall Street Journal vzpomínal, že „nám nikdo nevěnoval pozornost„. A právě tato lhostejnost divizi paradoxně zachránila.
Vraťme se do roku 2014. John Wall právě přistál v Silicon Valley z Waterloo v kanadském Ontariu, kde sídlí společnost QNX. Čekala ho schůzka s Audi, jedním z největších zákazníků divize. Zprávy nebyly dobré: německá automobilka oznámila, že do svých vozů přidá systém Android Auto, a aby toho nebylo málo, Apple najal inženýry QNX, aby vytvořil svůj vlastní automobilový operační systém. Problémy BlackBerry narůstaly všude: poté, co prohrálo bitvu o mobilní telefony, bylo nyní vytlačeno i ze segmentu infotainmentu, tj. systémů, které spravují displej, navigaci a zábavu ve vozidle.
Pak se stalo něco nečekaného. Šéf konstrukce Audi pozval Walla na pivo a přiznal, že pro displej vozu skutečně použijí systémy Googlu. Zároveň však prozradil, že příští generace vozů Audi bude potřebovat bezpečnostní prvky, které zatím neexistují. To ve Wallovi zažehlo jiskru: místo dalšího boje o ovládání obrazovky by se měl zaměřit na ovládnutí softwaru, který slouží jako základ celého zážitku z vozidla. „Okolnosti, které způsobily, že jsme přišli o infotainment, přiměly společnost, ať už jsme to v té době věděli, nebo ne, k obratu správným směrem,“ vysvětlil Wall.
QNX již není ignorovanou divizí v rámci problémové společnosti, která se potýká s problémy. Nyní generuje přibližně polovinu celkových příjmů společnosti BlackBerry. A jeho dosah přesahuje hranice automobilů: systém je zabudován v chirurgických robotech, v desítkách lékařských přístrojů v nemocnicích po celém světě, v průmyslových závodech a v automatizačních systémech, kde spolehlivost není luxusem, ale požadavkem. Není bez problémů, ale odborníci z oboru se shodují, že jeho software zůstává klíčový v obrovském množství kritických systémů.
Společnost BlackBerry přišla pozdě na revoluci chytrých telefonů a byla rozdrcena. Poté se pokusila bojovat v oblasti infotainmentu v automobilech a opět prohrálo. Tato druhá porážka však vyvolala přizpůsobení, které se ukázalo jako rozhodující: proměnila QNX v to, k čemu byl původně určen, v operační systém reálného času s mimořádně nízkou latencí, tj. dobou odezvy, a neobvyklou stabilitou. Kdyby QNX trval na tom, že bude konkurovat systému CarPlay od společnosti Apple nebo Android Auto od společnosti Google, pravděpodobně by zcela zanikl. Místo toho si našel mezeru, kde má spolehlivost mnohem větší cenu než okázalé funkce, které často prodávají zábavní platformy.
Akcie společnosti BlackBerry po posledních finančních výsledcích vzrostly o 50 % a společnost nyní vykázala čtyři po sobě jdoucí čtvrtletí zisku. Tato čísla vedla generálního ředitele společnosti Johna Giamattea k prohlášení, že společnost BlackBerry „je nyní příběhem růstu„. Opatrnost je na místě, protože společnost je stále na hony vzdálena úrovním, kterých dosáhla před téměř dvaceti lety. Přesto se zdá, že směr, kterým se vydala, je správný. Možná už nikdy neuvidíme telefon BlackBerry v akci, ale značka se stala důležitou součástí stále se rozšiřujícího automobilového průmyslu. Její systémy jsou již integrovány do více než 275 milionů vozidel po celém světě.