Studie naznačují, že Amazonský deštný prales se kvůli klimatické změně a odlesňování dostává do extrémního stavu — horkého sucha a veder, které připomínají klima před miliony let. Pokud trend pokračuje, prales může postupně ztratit svou schopnost pohlcovat uhlík, udržívat biodiverzitu i regulovat počasí — a proměnit se v suchou savanu.
Podle nové studie vedené Kalifornskou univerzitou v Berkeley směřuje Amazonie k teplejšímu a suššímu stavu připomínajícímu podmínky, které na planetě panovaly před 10 až 40 miliony let, kdy byly tropy o poznání teplejší než dnes.
V tomto geologickém období – mezi pozdním eocénem a miocénem – neměla Země ledovce srovnatelné s těmi dnešními, hladina moří byla vyšší a tropické lesy se rozkládaly v oblastech, které jsou dnes mnohem mírnější. Rekonstrukce na základě rostlinných fosilií, izotopů v mořských ulitách a sedimentech naznačují, že průměrné globální teploty byly o 3-6 °C vyšší než dnes a tropy mohly být ještě teplejší, s epizodami trvalých veder, které si dnes lze jen těžko představit.
Autoři tento nový klimatický režim nazývají hypertropy, což je kombinace horka a sucha, která mohla navždy změnit strukturu lesa a jeho roli jako plic planety. Studie publikovaná v časopise Nature popisuje, jak se v této oblasti prodlužují období sucha spolu s epizodami extrémních veder, což je vzorec, který podporuje tzv. horká sucha.
Zjednodušeně řečeno, „horké sucho“ není jen nedostatek deště: je to souběh příliš malého množství dostupné vody v půdě s neobvykle vysokými teplotami vzduchu. Tato kombinace vyvolává odpařování, vyčerpává půdní vlhkost a stromy se ocitají na pokraji sil. Na rozdíl od „studeného“ sucha, kdy prší méně, ale není extrémní horko, horké sucho posouvá lesy k fyziologickým prahům, které v moderní Amazonii dosud nebyly pozorovány.
Podle vedoucího studie Jeffa Chamberse „když se tato horká sucha objeví, je to klima, které si spojujeme s hypertropickým lesem, protože je za hranicí toho, co nyní považujeme za tropický les“. Analýza ukazuje, že pokud budou emise skleníkových plynů i nadále stoupat, mohl by se tento typ sucha do roku 2100 vyskytovat až 150 dní ročně, a to i uprostřed vlhkého období.
Taková změna není jen statistickou anekdotou. V současné době se v mnoha oblastech Amazonie několik dní ročně vyskytují téměř hypertropické podmínky, které často souvisejí s jevy El Niño, jež ohřívají Pacifik a mění průběh srážek v Jižní Americe. Studie však varuje, že v teplejším světě by se to, co je nyní klimatickou raritou, mohlo stát novým normálem, ať už se bude jednat o událost El Niño, nebo ne.
Dopad na stromy je hluboký. Chambersův tým uvádí, že tyto podmínky zvyšují běžnou úmrtnost lesů přibližně o 55 %. Mechanismus byl identifikován na základě desetiletí trvajících měření na přístrojových věžích a senzorech instalovaných přímo na kmenech stromů. Chambers vysvětluje, že když půdní vlhkost klesne na třetinu své kapacity, stromy se dostanou do kritického stavu: „Prudce klesne tok mízy a zvýší se stres. V tomto okamžiku začne selhávat oběhový systém rostliny.
Pro pochopení tohoto jevu je užitečné si uvědomit, jak strom „dýchá“. Prostřednictvím kořenů nasává vodu z půdy, která stoupá xylémem – tkání tvořenou mikroskopickými cévami – k listům. Tam se voda odpařuje drobnými póry, tzv. žaludky, které zároveň umožňují vstup oxidu uhličitého (CO2) potřebného pro fotosyntézu. Tento proces funguje jako přírodní čerpadlo poháněné sluneční energií. Když však půda vyschne a vzduch se ohřeje, čerpadlo začne pracovat na hranici svých možností.
Tým popisuje dvě hlavní cesty k smrti: na jedné straně stromy uzavírají své průduchy, aby neztratily vodu, ale toto uzavření jim také brání v zachycování oxidu uhličitého, což vyvolává jakési vnitřní hladovění.
Na druhé straně extrémní horko podporuje vznik vzduchových bublin v xylému, což je rostlinná obdoba embolie, která u lidí způsobuje mrtvici. Za normálních okolností rostliny umí obětovat větev, aby zachránily jádro,“ říká Chambers. Pokud se však embolie objeví v dostatečném množství, strom odumře.
Tento dvojí mechanismus – hladovění po uhlíku a hydraulické selhání – byl již pozorován v jiných lesích po celém světě během extrémních vln veder, od Středomoří po Austrálii. Na práci Chamberse a jeho týmu je nové to, že ukazuje, že Amazonie, tradičně považovaná za velmi vlhký a stabilní ekosystém, se dostává do stejné rizikové zóny. A to v bezprecedentním měřítku: mluvíme o biomu, který se rozkládá na ploše přibližně 5,5 milionu kilometrů čtverečních, což je téměř rozloha celé Evropské unie.
Studie také ukazuje, že ne všechny stromy trpí stejně. Rychle rostoucí druhy s méně hustým dřevem jsou mnohem zranitelnější. To znamená, že sekundární lesy, v nichž převládají pionýrské druhy po požáru nebo selektivní těžbě, by mohly být tímto novým klimatem postiženy nejvíce. Ačkoli se 0,55% nárůst roční mortality může zdát zanedbatelný, jeho kumulativní účinek na tak rozsáhlý ekosystém je obrovský.
Toto zdánlivě mírné zvýšení znamená, že v průběhu desetiletí odumře mnohem větší část dospělých stromů dříve, než se očekávalo. Již dřívější studie zjistily, že Amazonie přichází o některé starší stromové velikány, které jsou nahrazovány menšími druhy s kratší životností. Nový hypertropický režim by mohl tento trend urychlit a posunout les k jinému složení, s menší biomasou a menší schopností ukládat uhlík.
Zranitelnost sekundárních lesů má navíc nepříjemný důsledek: velká část Amazonie již není neporušeným primárním lesem. Zemědělská expanze, chov dobytka, těžba a infrastruktura fragmentovaly krajinu a vytvořily okraje lesa, které jsou více vystaveny horku a větru. Tyto okraje dříve vysychají, jsou hořlavější a slouží jako vstupní brána pro požáry, které byly v přirozených podmínkách v deštném pralese vzácné. Hypertropické klima a lidská degradace se vzájemně posilují.
Amazonie by však nebyla jediným místem, kde by se takové hypertropické podmínky mohly vyskytnout. Tým upozorňuje, že deštné pralesy v západní Africe a jihovýchodní Asii by se v příštích desetiletích mohly začít potýkat s podobnými jevy. Nejznepokojivějším důsledkem je globální dopad: tropické lesy pohlcují více lidských emisí než jakýkoli jiný biom a po silných suchách byl v atmosféře pozorován měřitelný nárůst oxidu uhličitého. Pokud Amazonie ztratí svou odolnost, planeta přijde o jeden z nejsilnějších klimatických nárazníků.
Tropické lesy v současnosti ukládají ve své biomase – kmenech, větvích, kořenech – a v půdě odhadem 250 miliard tun uhlíku. V samotné Amazonii se nachází 80 až 120 miliard tun. Když strom odumře a rozloží se nebo shoří při požáru, část tohoto uhlíku se vrátí do atmosféry ve formě CO2. Nepatrná odchylka v úhynu na milionech hektarů tak může vychýlit rovnováhu mezi tím, zda les funguje jako propadlina (pohlcuje více CO2, než vypouští), nebo jako čistý zdroj uhlíku.
Nedávné práce skutečně naznačují, že části východní Amazonie již působí jako čistý zdroj CO2, a to v důsledku kombinace odlesňování, požárů a regionálního oteplování. Souběžně s tím se v povodí Konga v Africe začínají projevovat známky tepelného stresu a změn v produktivitě lesů. Hypertropické klima by tedy nebylo izolovaným jevem, ale projevem nového klimatického stavu tropů na teplejší planetě.
Důsledky přesahují rámec uhlíku. Amazonie generuje značnou část vlastních srážek prostřednictvím evapotranspirace: stromy čerpají vodu ze země do atmosféry, kde se z ní tvoří mraky a srážky. Tento cyklus udržuje regionální vlhkost a napájí takzvané „létající řeky“, vzdušné proudy s vodní párou, které odnášejí déšť na jih a východ a zavlažují klíčové zemědělské oblasti Brazílie, Bolívie, Paraguaye a severní Argentiny. Pokud les slábne, méně prší, a pokud prší méně, les slábne ještě více. Je to začarovaný kruh, který by mohl Amazonii přivést do bodu, odkud už není návratu.
Despite the growing pressures of global warming and human impact, Amazon trees are getting bigger. https://t.co/TYuSSp1gOB
— The Optimist Daily (@OdeToOptimism) October 14, 2025
Několik studií varovalo před možností, že pokud bude překročena určitá hranice globálního oteplování a lokálního odlesňování, velké části amazonského deštného pralesa se zhroutí do krajiny podobné savaně: méně vysokých stromů, více křovin a travin, častější požáry a sušší klima. Tento „bod zvratu“ není přesně stanoven, ale klimatické a ekologické modely naznačují, že by mohl být spuštěn, pokud dojde ke ztrátě 20-25 % původního lesního porostu a teploty budou nadále stoupat. Již dnes se kumulativní odlesnění v některých subregionech pohybuje kolem tohoto řádu.
Autoři studie zdůrazňují, že závěry studie nejsou nevyhnutelné. Vše závisí na tom, co uděláme,“ potvrzuje Chambers. Záleží na nás, do jaké míry budeme toto hypertropické klima vytvářet. Současná horká sucha jsou předzvěstí tohoto vznikajícího klimatu a nabízejí okna příležitostí k pochopení toho, jak budou tropické lesy v budoucnu reagovat na stále extrémnější podmínky.“
Tato „okna příležitostí“ nejsou jen vědecká. Každá extrémní událost nám umožňuje téměř v reálném čase otestovat, jaká managementová opatření pomáhají zmírnit škody. Bylo například zjištěno, že lesy s menší fragmentací, neporušenými biologickými koridory a bez nedávných požárů lépe odolávají vlnám veder a sucha. Je také známo, že omezení selektivní těžby dřeva a výstavby cest snižuje zranitelnost vůči požárům. Jinými slovy, ochrana celistvosti lesa dnes může mít vliv na to, jak se les vyrovná s hypertropickým klimatem v budoucnu.
Na globální úrovni je recept jasný, ale politicky složitý: rychlé a trvalé snižování emisí skleníkových plynů, zejména CO2 ze spalování fosilních paliv a metanu ze zemědělství a průmyslu. Klimatické scénáře, které omezují oteplení na 1,5-2 °C ve srovnání s předindustriální dobou, ukazují mnohem nižší pravděpodobnost trvalého hypertropického režimu v Amazonii. Naopak při trajektoriích s vysokými emisemi a nárůstem o 3-4 °C by horká sucha přestala být extrémní anomálií a stala by se každoroční konstantou do poloviny století. A autoři varují, že do konce století by se mohla rozšířit i na nejvlhčí měsíce v roce.
Vedle dekarbonizace poukazují odborníci na tři směry, v nichž je třeba v regionu okamžitě jednat: omezit odlesňování, obnovit degradované oblasti a podpořit komunity závislé na lesích. Zkušenosti z Brazílie a dalších amazonských zemí ukazují, že míru těžby dřeva lze drasticky snížit kombinací satelitního monitoringu, účinného vymáhání práva, uznání domorodých území a vytvoření ekonomických pobídek k udržení lesa. Obnova již vytěžených oblastí – prostřednictvím zalesňování a asistované přirozené obnovy – může pomoci obnovit koridory vlhkosti a biologické rozmanitosti.
Domorodá a říční společenství, která po tisíciletí hospodařila v lesích, jsou klíčovými aktéry této změny. Četné studie ukazují, že na území domorodých kmenů je míra odlesňování výrazně nižší než v nechráněných oblastech. Integrace jejich tradičních ekologických znalostí s moderními vědeckými poznatky o klimatu je nejen otázkou spravedlnosti, ale také účinnou strategií pro posílení odolnosti lesů vůči nadcházejícímu hypertropickému klimatu.
Snížení emisí skleníkových plynů je jediným způsobem, jak tomuto scénáři zabránit. Pokud nebudou přijata žádná opatření, horká sucha přestanou být extrémní anomálií a do poloviny století se stanou každoroční konstantou. Autoři varují, že do konce století by se mohla rozšířit i na nejvlhčí měsíce v roce.
Amazonie se zkrátka nachází na historické křižovatce. Poprvé po desítkách milionů let čelí tropické oblasti klimatu, na které nejsou dnešní lesy ani naše společnost připraveny. Pojem „hypertropický“ není jen vědecká nálepka: je to varování před tím, jakou planetu budujeme. Stále máme čas rozhodnout se, zda největší deštný prales na světě zůstane spojencem tváří v tvář klimatickým změnám, nebo se stane jednou z jejich hlavních obětí – a tedy zesilovačem globálního oteplování.