Bill Atkinson byl výjimečný programátor, o kterém jeden z jeho kolegů řekl, že pohled na jeho kód byl jako pohled na strop Sixtinské kaple.
V dějinách moderní výpočetní techniky obvykle vynikají jména jako Bill Gates, Steve Jobs nebo Steve Wozniak, kteří se vyznačují svou kariérou a odkazem. Existují však i méně známé osobnosti, jejichž vliv byl stejně významný: jedním z takových jmen je Bill Atkinson. Tento počítačový inženýr bohužel zemřel 5. června ve věku 74 let ve svém domě v Portola Valley v Kalifornii v důsledku rakoviny slinivky.
Bill Atkinson byl opravdový génius, zodpovědný za inovace, jako je dvojklik a předchůdce grafických nástrojů, které položily základ úspěchu společnosti Apple. Jeho práce na prvních grafických rozhraních počítačů Macintosh přiblížila výpočetní techniku milionům netechnických uživatelů a usnadnila používání osobních počítačů.
Související článek
Atkinson, kterého osobně najal Steve Jobs, byl 51. zaměstnancem společnosti Apple a připojil se k týmu 30 lidí, kteří vyvinuli první počítač Macintosh. Byl hlavním designérem grafického rozhraní počítače Lisa, na svou dobu inovativního, atraktivního a přístupnějšího vizuálního rozhraní. Mezi jeho výtvory patří mimo jiné QuickDraw, MacPaint a HyperCard.
QuickDraw, ačkoli to dnes může znít neznámě, byla softwarová vrstva, která umožňovala efektivní zobrazení tvarů, textu a obrázků na obrazovce a předjímala mnoho intuitivních funkcí počítače Macintosh. Tento software poskytoval grafické rozhraní, které napodobovalo pracovní plochu se složkami, soubory a aplikacemi, což byl v té době revoluční koncept.
Grafická revoluce, kterou Atkinson ve společnosti Apple zahájil, se rozšířila a stala se standardem moderní počítačové grafiky. Je mu připisována zásluha za klíčové inovace, jako jsou vysouvací nabídky a dvojité kliknutí, které jsou základem interakce s osobním počítačem.
Před uvedením počítače Macintosh v lednu 1984 byla většina osobních počítačů orientována na text a myš se používala minimálně. Na trhu převládaly systémy jako MS-DOS, které sice zvládaly grafiku, ale nebyly tak přístupné jako grafická rozhraní vyvinutá Atkinsonem.
Mezi jeho nejtrvalejší příspěvky do ekosystému Apple patří lišta nabídek, výběrové laso, animace výběru s mravenčí chůzí a obdélníky se zaoblenými rohy, které vyvinul ve spolupráci s Jobsem. Tyto prvky jsou dodnes nedílnou součástí produktů Apple.
Přístup QuickDraw byl inspirován prací výzkumného střediska Palo Alto společnosti Xerox vedeného Alanem Kayem, který snil o vytvoření systému nazvaného Dynabook, což byl koncept, který ovlivnil vývoj počítačů Lisa a Macintosh. Ačkoli byl projekt Xeroxu tajný, Steve Jobs a malý tým společnosti Apple se zúčastnili soukromé demonstrace, což vedlo inženýry společnosti Apple k „uhodnutí“ kódu pro vývoj vlastních inovací.
New York Times připomínají slova Steva Perlmana, mladého inženýra společnosti Apple, který Atkinsonův software použil při návrhu prvního barevného Macintoshe:
„Dívat se na jeho kód bylo jako dívat se na strop Sixtinské kaple. Jeho kód byl výjimečný a měl zásadní význam pro úspěch Macintoshe.“
Bill Atkinson také vyvinul jeden z nejdůležitějších programů pro Macintosh: MacPaint, intuitivní software pro digitální kreslení, který umožňoval uživatelům vytvářet a upravovat obrázky na obrazovce pomocí „palety nástrojů“ a zpřístupnil tak grafický design i netechnickým uživatelům.
Během cesty na LSD vymyslel Atkinson program, který integroval text, obrázky a video do snadno použitelné databáze: HyperCard, předchůdce World Wide Webu. Program HyperCard, představený v roce 1987, umožnil neprogramátorům vyvíjet software pro počítače Macintosh.
V 80. letech byli Steve Jobs a Bill Atkinson nerozluční, ale když byl Jobs ze společnosti Apple vyhozen a založil firmu Next, Atkinson se rozhodl ho nenásledovat, což ovlivnilo jejich vztah. Atkinson se angažoval v programu HyperCard a zajistil, aby byl distribuován zdarma spolu s počítačem Macintosh.
Koncem 80. let se Atkinson spojil s Andym Hertzfeldem a Marcem Poratem a založil společnost General Magic, která vyvinula kapesní počítač, přímého konkurenta Newtonu od Applu. Ačkoli oba projekty neuspěly, jsou považovány za přímé předchůdce dnešních úspěšných iPhonů a iPadů.
Atkinson pracoval ve společnosti Apple v letech 1978-1990 a po odchodu z General Magic v roce 1996 se věnoval nezávislým projektům, zejména působení ve společnosti Numenta, průkopnické firmě v oblasti umělé inteligence. Nakonec se od počítačů odklonil a stal se úspěšným fotografem přírody.
Zajímavé je, že Bill Atkinson se málem nedožil uvedení počítače Macintosh na trh kvůli nehodě při cestě do práce. Steve Jobs spěchal do nemocnice, aby projevil svůj zájem. Podle průkopníka Andyho Hertzfelda na webu folklore.org Atkinson odpověděl:
„Neboj se, Steve. Ještě si pamatuji, jak se dělají regiony,“ s odkazem na návrh QuickDraw.