Stíhačka F-14 dorazila do Íránu v 70. letech, kdy byl ještě spojencem USA. Islámská revoluce toto spojenectví přerušila, ale Tomcaty nezastavila.
Zatímco rakety křižují vzduch mezi Izraelem a Íránem, izraelské letectvo potvrdilo nový úder na zařízení poblíž Teheránu. Podle jeho verze patřila mezi cíle přinejmenším dvojice stíhaček F-14 Tomcat. Jedno z dostupných videí ukazuje zásah na letoun, který je pravděpodobně jednou z mála jednotek, jež jsou stále ve službě, a to téměř půl století po svém vzniku.
חיל-האוויר תקף היום זוג מטוסי F14 בשדה תעופה בטהראן, שנועדו בין היתר ליירט כלי טיס של חיל-האוויר. pic.twitter.com/9AsRXRvEzA
— Israeli Air Force (@IAFsite) June 16, 2025
To, že americká stíhačka vyřazená z výzbroje v roce 2006 ještě dnes létá u jednoho z velkých protivníků Washingtonu, není náhoda. Vysvětlení spočívá v tom, jak spletitá – a někdy i rozporuplná – může být historie.
Pestrá historie stíhačky F-14
Příběh F-14 v Íránu začíná v 70. letech 20. století. Šáh, stále strategický spojenec Spojených států, se rozhodl doplnit své letectvo o desítky stíhaček Tomcat v rámci vojenského balíčku v hodnotě přibližně 2 miliard dolarů (v přepočtu asi 49,6 miliard korun). Za tímto účelem poslal své piloty na výcvik do Kalifornie.
Vše se však změnilo v roce 1979 s islámskou revolucí. Vztahy mezi Íránem a Spojenými státy se rychle zhoršily. Ajatolláh Ruholláh Chomejní nařídil zatčení mnoha těchto pilotů a uzemnil letouny F-14. Situace však nabrala nový směr v roce 1980, kdy Irák napadl Írán. Úřady se rozhodly letce propustit a začal závod s časem o reaktivaci letky, pro kterou nebyly žádné náhradní díly.
Udržet F-14 ve vzduchu však není snadný úkol. Každá hodina letu vyžadovala mnoho dalších hodin údržby a mnoho jeho součástí nebylo možné vyrobit na místě. Bez přístupu k západní technologii se Írán obrátil na pašeráky, černý trh… a také, což je stejně překvapivé jako zdokumentované, na Spojené státy. V osmdesátých letech v souvislosti se skandálem Írán-Contra vláda Ronalda Reagana tajně schválila prodej zbraní Teheránu výměnou za propuštění rukojmích.
Dnes, téměř půl století po šáhově žádosti, se v Íránu stále objevují letouny F-14 Tomcat. Neexistují žádné oficiální údaje o tom, kolik jich zůstalo nebo kolik jich je skutečně provozuschopných. Některé byly viděny na přehlídkách. Jiné byly viděny na rozmazaných videích. A nyní, podle Izraele, byly nejméně dva údajně zničeny při nedávném útoku poblíž Teheránu.
To, že bude F-14 existovat i v roce 2025, není jen technická zvláštnost. Je to připomínka toho, jak spletitá může být historie. Stíhačka určená pro americké letadlové lodě, určená pro boj se Sovětským svazem a vyřazená z výzbroje před téměř dvaceti lety, stále figuruje – v té či oné podobě – v jednom z nejvážnějších vojenských napětí současnosti.
Tomcat byl technologický úspěch. Je však také nepravděpodobným přeživším: ze spojence se stal nepřítelem, udržovaným improvizovanými inženýry, tajnými sítěmi a samotnou neopatrností těch, kteří se jej snažili nadobro uzemnit.
Dědictví F-14 v Íránu
F-14 Tomcat byl nejen symbolem íránské schopnosti udržet vyspělou technologii v provozu bez přímé podpory původního výrobce, ale sloužil také jako zkušební platforma pro schopnosti reverzního inženýrství v zemi. V průběhu let íránští inženýři usilovně pracovali na replikování a vylepšování kritických součástí letounu F-14, což Íránu umožnilo získat určitou technologickou nezávislost ve vojenské oblasti.
Kromě toho hrál letoun F-14 klíčovou roli v íránské doktríně protivzdušné obrany. Jeho schopnost nést rakety dlouhého doletu, jako je AIM-54 Phoenix, poskytla Íránu strategický nástroj pro obranu jeho vzdušného prostoru. Ačkoli se AIM-54 již nevyrábí, Írán vyvinul podobné střely, aby zachoval účinnost svých Tomcatů.
Údržba a provoz letounů F-14 rovněž podpořily rozvoj technické a logistické podpůrné infrastruktury v Íránu, z čehož těží další programy protivzdušné obrany země. Zkušenosti získané při údržbě Tomcatů jsou pro letectvo Íránské islámské republiky (IRIAF) neocenitelné v jeho úsilí o udržení provozuschopného a efektivního leteckého parku.