Zničit nepřátelské torpédo jiným torpédem dříve, než zasáhne trup lodi: to je technologický cíl, který by podle čínského vojenského časopisu Defence Review učinil z letadlové lodi Fujian jedinečné plavidlo na světě.
Třetí letadlová loď Námořnictva Lidové osvobozenecké armády byla údajně vybavena protitorpédovým systémem, který je schopen zachytit podmořské hrozby v posledních metrech jejich dráhy.
Změna pod letovou palubou
Fujian, uvedený do služby v listopadu, je první letadlovou lodí, která byla zcela navržena a postavena v Číně. Zatímco jeho předchůdci – Liaoning a Shandong –jsou vybaveni 12trubkovými odpalovači hlubinných náloží, nová loď je nahrazuje šestitrubkovým odpalovačem o průměru 324 mm. Vojenský časopis označuje toto zařízení zkratkou ATT, což v angličtině znamená „antitorpédové torpédo“ – zbraň, jejímž cílem není zmást útočící torpédo akustickými návnadami ani se mu vyhnout úhybnými manévry, ale vystřelit proti němu přímý zachytávací projektil.
Pokud se potvrdí, že je systém plně funkční, stala by se Fujian první aktivní letadlovou lodí na světě vybavenou tímto typem protiponorkové obrany.
Útočné ponorky jako hlavní hrozba
Odborníci z časopisu Defence Review výslovně poukazují na ponorky třídy Seawolf ze Spojených států a budoucí ponorky SSN(X) jako na hlavní zdroj obav pro velké čínské povrchové lodě. Časopis zdůrazňuje, že těžké kabelem naváděné torpédo může způsobit dokonce větší škody než protilodní raketa. Důvod je fyzikální: k výbuchu dochází pod čarou ponoru a voda, která je mnohem hustší než vzduch, přenáší tlakovou vlnu s enormně zesílenou silou, což způsobuje devastující škody na trupu a vnitřním strojním zařízení.
Extrémní rychlost a téměř okamžitá manévrovatelnost
Čínský interceptor by využíval dvoufázový pohonný systém. Po odpálení by mu počáteční zrychlení zajistila malá raketa. Následně by převzal úlohu vodní tryskový pohon poháněný elektromotorem s permanentními magnety vyrobenými z vzácných zemin – strategických minerálů, jejichž hlavním světovým producentem je Čína. Tento kompaktní motor by umožňoval nastavit rychlost, úhel lopatek a průtok trysky v řádu milisekund, což by zbrani poskytlo téměř okamžitou manévrovatelnost.
Díky tomuto kombinovanému systému by protitorpédový systém dosáhl rychlosti mezi 50 a 60 uzly, tedy mezi 93 a 111 km/h, za pouhé tři sekundy, přičemž by navíc vydával velmi málo hluku, aby nezaslepilo vlastní sonar. Článek zdůrazňuje, že tato obratnost by mu umožnila provádět složité trajektorie ve tvaru písmene S a náhlé změny hloubky, což by stačilo k tomu, aby prakticky bez zpoždění sledovalo extrémně rychlá a manévrovatelná torpéda, jako je americké MK48.
Senzory a pokročilá koordinace
V přední části stíhače by byla instalována širokopásmová sonarová matice, soustava senzorů schopných zachytit široký rozsah akustických frekvencí a tak rozlišit skutečný cíl od klamných cílů na vzdálenost několika tisíc metrů. Zbraň by navíc disponovala obousměrným akustickým spojením s letadlovou lodí, což by jí umožňovalo přijímat aktualizace kurzu v reálném čase, a také schopností koordinovat se s dalšími stíhači, pokud by loď čelila útoku několika torpéd současně.
Ničení a možnost superkavitace
K zneškodnění útočícího torpéda by systém využíval směrovou nálož v kombinaci s vysokovýkonnými rázovými vlnami vyvolanými výbuchem z krátké vzdálenosti. Časopis Defence Review jde ještě dále a uvádí, že budoucí verze by mohly využívat superkavitaci, technologie, která obalí projektil parní bublinou, aby drasticky snížila odpor vody, což by umožnilo dosáhnout rychlostí až 200 uzlů, což odpovídá přibližně 370 km/h.
Čínský precedens a americký vzor
Není to poprvé, co Peking tuto cestu zkoumá: již v roce 2016 byl veřejně představen předchozí protitorpédový systém. Verze z Fujianu by však představovala kvalitativní skok, jelikož by měla dosáhnout velmi vysoké úrovně jak v přesnosti detekce, tak ve spolehlivosti ničení a integraci do bojového systému lodi. Analytici z Defence Review srovnávají tento vývoj s pokusy amerického námořnictva, které v uplynulém desetiletí testovalo podobné technologie, aniž by je však na svých lodích plošně zavedlo.
Poslední linie obrany, nikoli jediná
Odborníci upozorňují, že protitorpédý systém nedělá z lodi Fujian plavidlo soběstačné vůči ponorkové hrozbě. Letadlová loď bude i nadále potřebovat doprovodné lodě, vrtulníky, protiponorková letadla a externí senzory, které tvoří několik vrstev ochrany. Systém ATT je koncipován jako bariéra poslední záchrany, která se aktivuje teprve tehdy, když nepřátelské torpédo již překonalo všechny předchozí obranné linie.