Nasazení námořní síly bez nutnosti použití lodí: to je myšlenka, kterou právě potvrdilo britské královské námořnictvo dosažením milníku, jenž obrací tradiční logiku námořní války. Během šestidenní testovací kampaně na Severním moři bylo bezpilotní povrchové plavidlo, známé pod zkratkou USV, model Kraken K3 Scout, čtyřikrát vypuštěno z nákladového prostoru vojenského transportního letadla Airbus A400M ve výšce přibližně 400 metrů. Britské námořnictvo potvrzuje, že se jedná o první vzdušné vypuštění tohoto typu provedené z vojenského letadla na světě.
Kapitán Adam Ballard, který se podílí na programu, který stojí za těmito testy, shrnuje tuto změnu paradigmatu v oficiálním prohlášení: „Směřujeme k budoucnosti, v níž bude možné nasazovat námořní síly z leteckých sil.“ Tento přístup obrací klasickou doktrínu námořního letectví, v níž lodě zajišťují leteckou kapacitu. Zde je tomu přesně naopak: je to letadlo, které umisťuje námořní prostředky tam, kde jsou potřeba.
Jak funguje vypuštění
Použitý postup se nazývá „vysunutí“ a spočívá ve vyhození nákladu ze zadní rampy letadla pomocí padáků, které jej vytáhnou z nákladového prostoru a poté zajistí řízený sestup na hladinu vody. Pro integraci letounu K3 Scout do tohoto procesu byl použit systém Universal Maritime Craft Aerial Delivery System (UMCADS), platforma vyvinutá společností Capewell, která využívá padáky a umožňuje shazování malých plavidel z letadel. Odborný portál Naval News uvádí, že byla použita rekonfigurovatelná platforma typu V spolu s volitelnou sadou pro vzdušný výsadek určenou pro model K3 Scout.
Zkoušky sloužily také k ověření nového elektromechanického mechanismu s názvem IN-Release, jehož úkolem je přesněji synchronizovat oddělení nákladu a zajistit hladké odpojení mezi odpalovací platformou a plavidlem.
Jedno plavidlo, čtyři dopady na vodní hladinu a je připraveno k provozu
Snad nejpozoruhodnějším provozním údajem je, že stejné plavidlo absolvovalo čtyři vypuštění a po každém přistání na vodě zůstalo v provozuschopném stavu. Stav moře dosahoval síly 4, tedy vln vysokých až 2,4 metru, což dokazuje, že systém nevyžaduje klidnou hladinu ani blízkou přístavní infrastrukturu k uvedení plavidla do provozu. Mal Crease, zakladatel a generální ředitel společnosti Kraken, zdůrazňuje, že absolvování čtyř skutečných spuštění během šesti pracovních dnů se stejným plavidlem a stejnou platformou posiluje důvěru ve spolehlivost celého systému.
Problém, který řeší: dosah a doba reakce
Malé USV mají zjevné omezení: někdo je musí dopravit do operační oblasti. Pokud se tak děje z přístavu, z fregaty nebo z mateřské lodi, prodlužuje se doba reakce a navíc to může ohrozit cennější plavidla. Při použití letounu A400M jako dopravního prostředku se plavidlo může dostat přímo do vzdálených, sporných nebo těžko přístupných vod, a to do mnohem větší vzdálenosti od pobřeží nebo od vlastní námořní skupiny.
K3 Scout a Project Beehive
Celý test se odehrává v rámci projektu Beehive, programu, jímž Královské námořnictvo urychluje integraci autonomních námořních systémů do své budoucí hybridní flotily. K3 Scout, vyrobený společností Kraken Technology Group, je modulární bezpilotní plavidlo, které lze v konfiguraci přijaté v rámci projektu Beehive využít k hlídkování, k ochraně vojenských sil a k podpoře přesných útoků.
Odborníci z oboru poukazují na to, že tento program má značný rozsah. Odborný časopis Janes uvádí, že Spojené království v rámci tohoto projektu zakoupilo 20 jednotek K3 a že britské ministerstvo obrany již v květnu naznačilo možné nasazení v Hormuzském průlivu, úzkém námořním průlivu mezi Perským zálivem a Ománským zálivem, kterým prochází podstatná část světového obchodu s ropou.