Nejdražší zbraňový systém v historii Pentagonu trpí problémem, který nesouvisí s jeho bojovými schopnostmi, ale s tím, co se děje, když jsou letouny zaparkovány na základnách.
Nová zpráva Úřadu pro vládní audit (GAO) přináší čísla, která opět vyvolávají obavy ohledně skutečné schopnosti flotily letounů F-35 zasáhnout v případě potřeby.
Početná flotila, ale stále méně provozuschopná
Odborníci z GAO používají dva ukazatele k měření operační způsobilosti vojenského letounu. První z nich, nazývaný „mission capable„, udává procentuální podíl času, během kterého je letoun schopen vzlétnout a provést alespoň jeden z úkolů, pro které byl navržen. Druhý ukazatel, „full mission capable“, je náročnější: započítává se pouze tehdy, je-li stíhačka schopna provést všechny své mise. Během fiskálního roku 2025 dosáhla americká flotila letounů F-35 u prvního ukazatele 44 % a u druhého pouhých 25 %. Jinými slovy, tři ze čtyř stíhaček nebyly připraveny splnit vše, co se od nich v daném okamžiku mohlo vyžadovat.
Nejznepokojivější je však tento trend. Mezi fiskálními roky 2021 a 2025 klesla základní provozuschopnost z 67 % na 44 %, zatímco plná provozuschopnost se snížila z 38 % na zmíněných 25 %. Nejedná se o jednorázový výkyv v údržbě: údaje ukazují trvalé zhoršování, které se rok od roku prohlubuje a zasahuje samotné jádro vojenského letectva Spojených států.
Letouny čerstvě vyjeté z továrny, které nemohou létat na mise
Dalo by se předpokládat, že nejnovější stroje kompenzují nedostatky starších modelů, ale zpráva tuto logiku vyvrací. Zástupci letectva přiznávají, že část poklesu zaznamenaného v roce 2025 je způsobena zařazením nově přijatých stíhaček, které dorazily se zpožděním dodávky softwaru, a proto nemohly plnit mise. K této překážce se přidává chronický nedostatek náhradních dílů, kontroly a opravy vyplývající z problémů s korozí a údržbové postupy, které auditoři považují za nedostatečně optimalizované pro zkrácení doby, kterou každý letoun stráví na zemi. Neustálý vývoj programu, v rámci kterého se v průběhu výroby průběžně zavádějí vylepšení, přináší technickou složitost, která logistickou situaci ještě více komplikuje.
Ambiciózní plán s obrovskými náklady
Ve snaze zvrátit situaci spustilo Úřad pro společný program F-35 v červnu 2025 iniciativu nazvanou Global Support Solution Reset, která představuje důkladnou revizi celé strategie podpory tohoto stíhacího letounu. Cíle stanovené pro rok 2030 jsou ambiciózní: zvýšit míru základní provozuschopnosti na 80 % a plnou provozuschopnost na 65 % v rámci celé flotily.
Dosažení těchto cílů nebude levné. Dokument Úřadu pro vládní odpovědnost (GAO) odhaduje, že do fiskálního roku 2031 bude zapotřebí dalších 13 700 milionů dolarů. Z této částky Úřad pro program přímo přičítá iniciativě GSS Reset přibližně 2 200 milionů. Zbývajících 11 500 milionů odpovídá rozdílu mezi tím, co jednotlivé složky ozbrojených sil plánovaly utratit, a tím, co údržba flotily skutečně vyžaduje – jedná se o rozpočtovou mezeru, která se tiše prohlubovala již několik let.
1,6 bilionu dolarů na údržbu po celou dobu životnosti
Vládní analytici varují, že nárůst nákladů se neomezuje pouze na nákup náhradních dílů nebo reorganizaci dílen. Od roku 2021 náklady na udržení letounů F-35 v provozuschopném stavu neustále rostou, a to právě v období, kdy výkonnost flotily směřuje opačným směrem. Rozsah problému lze lépe pochopit na základě jednoho čísla: podle údajů aktualizovaných k roku 2024 bude udržování americké flotily letounů F-35 po celou dobu jejich životnosti stát přibližně 1,6 bilionu dolarů, což z tohoto programu činí nejdražší projekt Ministerstva obrany. S ohledem na polovinu 30. let 21. století počítá armáda s tím, že bude čelit ročnímu schodku přesahujícímu 1 000 milionů dolarů mezi skutečnými náklady na údržbu stíhaček a prostředky, které považuje za reálné.
Doporučení na stole a dlouhodobá výzva
Federální auditoři navrhují několik konkrétních opatření: plány na zmírnění rizik u iniciativ, jako je GSS Reset, důkladnou revizi pobídek obsažených ve smlouvách s průmyslem a zavedení monitorovacího systému, který bude spolehlivě zaznamenávat, co se platí, z jakého důvodu a jaké výsledky přináší každý investovaný dolar. Ministerstvo obrany vyjádřilo s těmito doporučeními souhlas, jak uvádí zpráva, avšak jejich uvedení do praxe zůstává skutečnou výzvou.
F-35 bude i v příštích desetiletích tvořit jádro amerického bojového letectva. Otázka, kterou tato zpráva nastoluje, zní, zda se jeho strategický význam bude nakonec měřit počtem zakoupených letadel, nebo počtem těch, které jsou skutečně k dispozici, když to situace vyžaduje.