Britský premiér Andy Burnham otevřel dosud nevídanou možnost. Spojené království by podle něj mohlo v budoucnu zvážit nejen užší spolupráci s Evropskou unií, ale dokonce i samotný návrat do ní. Francouzský prezident Emmanuel Macron na tuto možnost okamžitě reagoval slovy „Vítejte zpět“. Španělský premiér Pedro Sánchez prohlásil, že by Španělsko Británii přijalo s otevřenou náručí.
Ještě před několika lety byla představa návratu Británie do EU prakticky tabu. Burnham nyní tvrdí, že vláda musí posoudit všechny možnosti. Premiér prohlásil, že Brexit podle něj napáchal více škody než užitku.
Nemohu vám upřímně říct, že současný stav je dostatečně dobrý. Brexit napáchal více škody než užitku.
V současné chvíli by bylo podle politika vhodné uvažovat o velkých změnách. Řada evropských zástupců jeho slova ocenila.
Británie se znovu přibližuje k EU
Jedním z hlavních důvodů je ekonomika. Británie po odchodu z EU získala větší možnost rozhodovat o vlastních pravidlech a obchodní politice, zároveň se však objevily překážky v obchodu s jejím největším zahraničním trhem. Burnham tvrdí, že Brexit poškodil britský růst a že bez užšího vztahu s Evropou bude obtížné vrátit se k vyššímu tempu hospodářského růstu.
Dalším důvodem je změna nálady části britské veřejnosti. Podle průzkumu YouGov z června podporovalo případný návrat do EU 55 % Britů, zatímco 34 % bylo proti. Ipsos ve stejném období zjistil, že 52 % lidí by podle svých odpovědí podpořilo žádost o opětovné členství.
Výsledky zároveň ukazují, že podpora závisí na konkrétních podmínkách návratu, a to zejména na otázkách migrace a míry britské kontroly nad vlastními pravidly.
Právě migrace přitom patřila mezi hlavní důvody, proč Britové v roce 2016 hlasovali pro Brexit. Analýzy tehdejšího hlasování ukazují, že mezi voliči odchodu hrály zásadní roli především obavy z imigrace a otázka suverenity, tedy snaha získat zpět větší kontrolu nad zákony a hranicemi.
V referendu z 23. června 2016 nakonec 51,9 % hlasujících podpořilo odchod. Spojené království formálně opustilo EU 31. ledna 2020 a definitivně přestalo být součástí jednotného trhu a celní unie na konci téhož roku.
Návrat prozatím není na pořadu dne
Burnhamovo vyjádření neznamená, že by Británie nyní hned žádala o členství. Premiér pouze zařadil plný návrat mezi varianty, které chce vláda posoudit. Zároveň plánuje kolem očekávaného listopadového summitu EU–Spojené království představit možnosti dlouhodobého vztahu s Bruselem. Podle evropského experta Davida Heniga Burnham reaguje na rostoucí názor, že Brexit nepřinesl očekávané výsledky a Británie potřebuje s EU užší vztahy.
Evropská reakce na takové posouzení situace byla výrazně vstřícná. Francouzský prezident Emmanuel Macron označil možnost návratu za velmi dobrou zprávu pro Británii i Evropu a dodal: „Nemůžete si vybírat mezi svobodami Unie, vzít si to, co vám vyhovuje, a zbytek nechat být. Takže se vraťte.“
Španělský premiér Pedro Sánchez zase uvedl, že pokud Británie požádá o návrat, Španělsko jí otevře náruč. Evropská komise zároveň zdůraznila, že je nyní na britské vládě, aby řekla, jak chce vztah s EU dále rozvíjet.
Naděje na skutečný návrat zůstávají dlouhodobé a nejisté. Plné členství by znamenalo znovu přijmout pravidla jednotného trhu, přispívat do rozpočtu EU a řešit otázku volného pohybu lidí. Současně by Británie musela projít formálním procesem přistoupení a přesvědčit členské státy, že její návrat je přijatelný.
I v samotné Británii zůstává politika rozdělená. Zatímco část labouristů volá po odstranění dosavadních rozdělení, konzervativci návrat do EU odmítají. Debata se tak po deseti letech od referenda znovu dostává přímo do centra britské politiky.