Závod s více než 125letou automobilovou tradicí se připravuje na radikální změnu: továrna Volkswagenu v Osnabrücku na severozápadě Německa postupně přejde od montáže kabrioletů a sportovních kupé k výrobě komponentů a systémů protivzdušné obrany. Předběžná dohoda již leží na stole a představuje precedens, který by mohl inspirovat i další evropské výrobce v tíživé situaci.
Jádrem této transformace bude spolupráce se společností Rafael Advanced Defense Systems, izraelskou firmou zodpovědnou za protiraketový systém známý jako „Železná kopule“ – štít, který chrání Izrael před raketovými útoky. Partnerství předpokládá, že závod v Osnabrücku převezme výrobu a industrializaci systémů a komponentů určených pro protivzdušnou obranu Německa i celé Evropy, zatímco společnost Rafael přispěje svými technologickými znalostmi. Generální ředitel izraelské firmy Yoav Tourgeman zdůraznil, že cílem je „vytvořit technologii zcela vyrobenou v Německu, která bude chránit jak Německo, tak Evropu“.
Podle uzavřené dohody převezme izraelská investiční společnost Aurelius Capital majoritní podíl ve společnosti Volkswagen Osnabrück GmbH. Spolková země Dolní Sasko, která je zároveň druhým největším akcionářem koncernu Volkswagen, se rovněž stane spoluvlastníkem. Volkswagen již nebude figurovat jako vlastník továrny, avšak zavázal se k podpoře během přechodného období: bude sdílet průmyslové zkušenosti, znalosti v oblasti vývoje a stávající infrastrukturu. Kromě toho automobilka pokryje část personálních nákladů během přechodného období, které bude podle předpokladů trvat do roku 2029.
Výroba vozidel v Osnabrücku má stanovený termín ukončení: skončí v roce 2027, kdy poslední model T-Roc Cabrio opustí montážní linku. Historie tohoto závodu sahá až do dob společnosti Karmann, karosářské firmy, která po celá desetiletí vyráběla vozidla pro značky jako Volkswagen, Audi, BMW a Porsche. Po krachu firmy Karmann v roce 2009 převzal vedení továrny Volkswagen. Nyní, téměř dvě desetiletí poté, pro ni hledá zcela jiné využití.
Souběžně s tím začíná nabývat obrysů další projekt. Podle informací německého deníku Frankfurter Allgemeine Zeitung, které přinesla agentura Bloomberg, údajně Volkswagen jedná s polskou obrannou společností WB Group o přestavbě pick-upů Amarok, vyráběných v Osnabrücku, na vozidla pro vojenské účely. Tento plán, který zatím nebyl oficiálně potvrzen, by zahrnoval přibližně 4 000 vozidel upravených pro přepravu odpalovacích zařízení pro drony nebo řídicích jednotek dělostřeleckých systémů. Podobná dohoda se údajně připravuje také mezi WB Group a MAN, značkou těžkých užitkových vozidel patřící do koncernu Volkswagen.
Závod v současné době zaměstnává přibližně 1 800 pracovníků. Původní plán počítá se zachováním přibližně 1 400 pracovních míst, jejichž počet by se podle odhadů podnikové rady postupně snížil na 1 200 v důsledku přirozené fluktuace a odchodů do důchodu. Wall Street Journal upřesňuje, že zaměstnanost těchto pracovníků by byla zaručena do konce roku 2029. Daniela Cavallo, předsedkyně ústředního podnikového výboru společnosti Volkswagen, ujistila americký deník, že dohoda zachrání více než 1 200 pracovních míst, i když se stále hledají řešení pro zbytek zaměstnanců.
Prodej závodu v Osnabrücku není ojedinělou událostí, ale dalším krokem v rámci největší reorganizace, jakou tento německý automobilový gigant kdy provedl. Poté, co společnost Volkswagen prověřila své účetnictví a zjistila, že výsledky neodpovídají očekáváním, zahájila plán, který počítá s rušením přibližně 100 000 pracovních míst v příštích letech. Pokles poptávky po automobilech, ať už se spalovacím motorem, nebo těch elektrických, na evropském trhu spolu s rostoucí agresivitou čínských výrobců a jejich konkurenceschopnějšími alternativami donutily koncern hledat drastická řešení pro své nadbytečné výrobní kapacity. V této souvislosti nabízí restrukturalizace závodu v Osnabrücku východisko, které zabrání pouhému uzavření továrny.
Případ Osnabrücku zapadá do širšího kontinentálního trendu. Nárůst výdajů na obranu ze strany evropských zemí, podnícený válkou na Ukrajině a nestabilitou na Blízkém východě, vyčerpal zásoby prostředků a přiměl řadu průmyslových podniků k přeorientování se na vojenský sektor. Odborníci z oboru se shodují, že se tato dynamika bude jen zrychlovat. Agentura Reuters informuje, že společnost Rheinmetall již oznámila přeměnu dvou bývalých závodů na výrobu automobilových komponentů na zbrojní továrny a že další velká jména, jako jsou Continental, Daimler Truck a Schaeffler, rozšiřují své působení v obranném průmyslu.
Je třeba poznamenat, že vše, co bylo dosud oznámeno, je v podstatě pouze prohlášením o záměru. Ekonomické podmínky dohody nebyly zveřejněny a transakce ještě vyžaduje definitivní dohody, schválení ze strany společností a regulační povolení, než se stane skutečností. Perspektiva pro Volkswagen se však neomezuje pouze na Osnabrück: společnost přiznala, že až čtyři další závody na německém území – Emden, Zwickau, Hannover a Neckarsulm – čelí v rámci restrukturalizace nejisté budoucnosti. Oliver Blume, generální ředitel skupiny, uvedl, že budou i nadále hledat investory, průmyslové partnery nebo alternativní využití pro všechna zařízení, ve kterých již není výroba nových vozidel ekonomicky rentabilní.