Čínská státní televize se rozhodla zveřejnit to, co po léta zůstávalo skryto: první záběry startu DF-17, hypersonického kluzáku, který již roky vyvolával spekulace v západních obranných kruzích.
Video, natočené během vojenských manévrů, poprvé ukazuje nejchoulostivější okamžik každé mise: start. Dosud se tento systém objevoval pouze na nákladních vozech při vojenských přehlídkách nebo byl zmiňován ve zpravodajských zprávách, ale nikdy v akci.
Politické poselství zabalené do technologie
Odborníci na strategické zbraně upozorňují, že zveřejnění těchto záběrů přesahuje rámec pouhé propagandy. Veřejná ukázka toho, jak vzlétá zbraň, kterou dosud téměř nikdo neviděl, znamená posílení odstrašujícího účinku, aniž by bylo nutné ji použít. Podle tohoto výkladu by Peking tím naznačoval, že jedna z jeho nejmodernějších vojenských zbraní dosáhla vysoké úrovně operační vyspělosti.
Řada analytiků odhaduje, že dolet DF-17 se pohybuje mezi 1 800 a 2 500 kilometry, což je vzdálenost dostatečná k pokrytí velké části takzvaného prvního řetězce ostrovů v západním Pacifiku. V tomto pásu se soustřeďují některá z nejžhavějších ohnisek napětí mezi Čínou a Spojenými státy: Tchaj-wan, Japonsko a Filipíny. Zviditelnění zbraně tohoto druhu je proto gestem určeným jak spojencům, tak potenciálním rivalům.
Nejde jen o rychlost: klíčem je nepředvídatelnost
Co dělá z DF-17 systém, který tak znepokojuje představitele obrany? Odpověď, na které se odborníci shodují, nespočívá výhradně v tom, že dokáže překročit Mach 5, tedy pětinásobek rychlosti zvuku. Skutečně problematická je jeho schopnost během letu neustále měnit trajektorii.
Konvenční raketa funguje podobně jako kámen hozený do vzduchu: raketa zrychluje, stoupá a poté klesá po předvídatelném oblouku. Radary dokážou s poměrně velkou spolehlivostí předvídat, kde se v daném okamžiku bude nacházet, a protiraketové systémy mají čas připravit se na případné zachycení.
DF-17 funguje na jiném principu. Raketa, která jej pohání, slouží pouze jako nosič: její úloha se omezuje na to, aby s velkou rychlostí vynesla samostatné těleso, hyperzvukový kluzák. Jakmile oba dosáhnou potřebné výšky, oddělí se od sebe a teprve tehdy začíná skutečně inovativní fáze.
Dravý pták letící rychlostí několika kilometrů za sekundu
Po oddělení nepoletí kluzák po balistické dráze. Místo toho využívá horní vrstvy atmosféry k pohybu hypersonickými rychlostmi, přičemž neustále mění výšku i směr. Zatímco balistickou raketu lze přirovnat k šípu vystřelenému na pevný cíl, hypersonický kluzák se spíše podobá dravci, který koriguje svůj kurz, než se vrhne na kořist.
Každý manévr nutí radary přepočítat budoucí polohu kluzáku. Tato zdánlivě minimální míra nejistoty se stává rozhodující, když se vše odehrává rychlostí několika kilometrů za sekundu. Odborníci na trh s obrannou technikou zdůrazňují, že skutečnou výzvou není dosažení extrémních rychlostí – čehož balistické střely dosahují již desítky let –, ale udržení manévrovací schopnosti při těchto rychlostech.
Obrana navržená pro jiný typ hrozby
Stávající protiraketové štíty byly převážně koncipovány k čelení relativně předvídatelným trajektoriím. Těleso, které letí v atmosféře a za letu mění svou dráhu, drasticky zkracuje čas, který je k dispozici k jeho detekci, výpočtu cíle a zorganizování reakce.
Zachytit hypersonický kluzák není nemožné, ale vyžaduje to mnohem pokročilejší senzory, radary a reakční systémy, než jaké máme k dispozici dnes. Právě tento nedostatek podněcuje technologickou soutěž, kterou Spojené státy, Čína a Rusko vedou již řadu let. Další aktéři, jako Japonsko, Francie nebo Spojené království, rovněž zkoumají podobné systémy, protože si uvědomují, že příští generace strategických zbraní bude touto technologií definována.
Více než jen rychlost: revoluce nejistoty
Současný zbrojní závod se již neomezuje pouze na výrobu stále rychlejších raket. Skutečným cílem je vyvinout prostředky schopné urazit tisíce kilometrů a přitom udržovat protivníka v neustálé nejistotě ohledně svého dalšího kroku. Hypersonické kluzáky nejenže překračují hranice rychlosti; zpochybňují lidskou schopnost předvídat budoucnost objektu, který letí rychleji, než si jakákoli obrana může dovolit ignorovat.
Záběry ze startu DF-17 nejsou zdaleka pouhým mediálním gestem, ale připomínají, jaká je konečná funkce této zbraně: začlenit se do nové generace útočných systémů s dlouhým doletem a předefinovat pravidla globálního odstrašování.