To, co Japonsko motivovalo k zahájení tohoto kolosálního projektu, je paradoxně předchozí neúspěch. Tokio se původně rozhodlo pro systém Aegis Ashore, pevnou radarovou stanici umístěnou na pevnině. Japonské úřady však nakonec tuto iniciativu zrušily a zvolily radikálně odlišné řešení: přesunout veškerou tuto sledovací a obrannou kapacitu na loď schopnou plout do jakéhokoli bodu Tichého oceánu.
Od děl k radarům: tichá revoluce
V průběhu 20. století se síla válečné lodi posuzovala podle ráže jejího dělostřelectva. Později, s příchodem raket, se klíčovým ukazatelem stal počet odpalovacích zařízení. Dnes však skutečná síla torpédoborce nespočívá v jeho výzbroji, ale v něčem mnohem nenápadnějším: v jeho schopnosti včasné detekce.
Právě tato proměna vysvětluje, proč Japonsko zahájilo stavbu největšího torpédoborce, jaký byl kdy navržen. Nejedná se o plavidlo určené pro konvenční námořní boje, ale o platformu navrženou k obraně proti balistickým a hypersonickým raketám, které mohou urazit stovky či tisíce kilometrů během několika minut.
Gigant v číslech
Rozměry nového torpédoborce mluví samy za sebe. Budou postaveny dvě jednotky, každá s výtlakem přibližně 14 000 tun, což je dvojnásobek hmotnosti moderní fregaty. S délkou téměř 190 metrů bude každá loď dlouhá jako dvě po sobě jdoucí fotbalová hřiště. Ačkoli si oficiálně zachovává označení „torpédoborec“, svými rozměry se blíží křižníkům, které brázdily moře během druhé světové války.
Zásadním rozdílem je využití tohoto objemu. Tam, kde se kdysi instalovaly obrovské dělové věže, jsou nyní umístěny radary nejnovější generace, počítače, elektronické systémy a desítky protiletadlových střel. Původně vznikly torpédoborce jako ochránci flotil, jejichž úkolem bylo lovit ponorky, sestřelovat letadla nebo bojovat s jinými loděmi. Dnes se jejich role zásadně změnila.
Radar SPY-7: oči, které vidí vše
Odborníci v oboru se shodují, že nejdůležitější součástí na palubě nebude žádné dělo ani žádná raketa, ale radarový systém SPY-7, považovaný za jeden z nejsofistikovanějších na světě. Tváří v tvář hrozbě hypersonické rakety, tedy střely schopné letět více než pětinásobnou rychlostí zvuku a která ponechává jen několik minut na reakci, spočívá rozhodující výhoda spíše ve včasném zachycení než v tom, kdo vystřelí jako první.
Konvenční radary fungují s otočnou anténou, která prohledává obzor jako maják. SPY-7 naproti tomu využívá obrovské pevné elektronické panely integrované do konstrukce lodi. Díky tisícům malých vysílacích modulů nasměruje radarový paprsek téměř okamžitě do jakéhokoli sektoru oblohy, aniž by byl nutný jakýkoli mechanický pohyb.
Tato technologie mu umožňuje současně sledovat stovky cílů, rozlišovat skutečné hrozby od klamných cílů a zásobovat bojový systém daty v reálném čase. V praxi radar nefunguje jako oči jedné lodi, ale jako pozorovací věž celé flotily. Hlavním úkolem torpédoborce bude detekce balistických a hypersonických střel v počátečních fázích jejich letu a koordinace jejich zachycení pomocí specializovaných raket.
Závody ve zbrojení, které tento projekt pohánějí
Není náhodou, že tento program, vyvinutý společností Lockheed Martin, přichází právě v tomto okamžiku. Analytici upozorňují, že rychlý pokrok Číny a Severní Koreje v oblasti hypersonických raket donutil Japonsko zcela přehodnotit svou obrannou strategii. V případě zbraní, které manévrují extrémními rychlostmi, je mnohem účinnější spoléhat se na mobilní platformy pro trvalé sledování než výhradně na pevné pozemní základny.
Proč se torpédoborce neustále zvětšují?
Před sto lety byly rozměry válečné lodi určovány hmotností pancéřování a dělostřelectva. Dnes je rozhodujícím faktorem něco zcela jiného: množství elektrické energie, které je loď schopna vyrobit. Radary nové generace, procesory analyzující tisíce signálů za sekundu, šifrovaná komunikace a budoucí laserové zbraně spotřebovávají obrovské množství elektřiny.
Současné lodě potřebují mnohem výkonnější generátory, stále sofistikovanější chladicí systémy a rezervní prostor pro integraci technologií, které se teprve vyvíjejí. Větší výtlak neznamená více pancéřování, ale větší energetickou kapacitu a více elektroniky.
Co odhalují oficiální dokumenty
Ačkoli je velká část specifikací obestřena tajemstvím, japonské ministerstvo obrany zveřejnilo 60stránkovou zprávu, z níž lze vyvodit významné závěry.
Zvláště vyniká několik aspektů. Prvním z nich je vybavení 128 vertikálními odpalovacími šachtami, tedy pancéřovanými trubkami zapuštěnými do paluby, ze kterých se odpalují rakety různých typů. Pro srovnání: španělská fregata F-100 jich má 48.
Dalším důležitým údajem je umístění radaru, který se nachází ve výšce nad velitelským můstkem. Zvýšení polohy senzoru rozšiřuje detekční horizont, což je zásadní výhoda proti raketám letícím v nízké výšce těsně nad hladinou moře. Kromě toho podle zveřejněné dokumentace, torpédoborec disponuje rezervou pro integraci budoucích zbraňových systémů, včetně systémů nové generace určených k neutralizaci hypersonických prostředků.