Snímky pořízené z vesmíru nenechávají nikoho na pochybách: v rozsáhlých pouštních oblastech západní Číny vyrostly stovky staveb, které slouží jedinému účelu: k umístění mezikontinentálních jaderných raket. To, co se po léta jevilo jako postupná expanze, se proměnilo v zrychlený závod, který přepisuje globální jadernou rovnováhu.
V minulosti se Peking rozhodl udržovat omezený počet jaderných hlavic, který stačil k zajištění ničivé odvetné reakce na jakoukoli agresi. Tato minimalistická filozofie byla opuštěna. Podle odhadů Pentagonu má Čína již k dispozici více než 600 operačních jaderných hlavic a vojenští experti varují, že tento počet by mohl do konce tohoto desetiletí překročit hranici 1 000. Více než absolutní počet analytiky znepokojuje rychlost, s jakou k této proměně dochází.
Zásadní zlom nastal v roce 2021, kdy specialisté na zpravodajství z otevřených zdrojů identifikovali obrovská staveniště ve třech pouštních oblastech. Celkově se v těchto oblastech nachází přibližně 320 nových podzemních zařízení, což je počet, jaký v zemi, která se po desetiletí spokojovala s nenápadným arzenálem, dosud neměl obdoby.
Washington tvrdí, že všechna tato sila – pancéřované konstrukce vykopané v zemi, určené k ochraně a odpalování balistických raket – budou nakonec vyzbrojena. Jiní analytici však poukazují na to, že významná část by mohla být záměrně ponechána prázdná a sloužit jako návnady, které by donutily jakéhokoli protivníka znásobit počet svých cílů, aniž by věděl, které z nich obsahují skutečné zbraně.
Logika této expanze není nová. Během konfrontace mezi Spojenými státy a Sovětským svazem obě velmoci pochopily, že nejlepší zárukou proti jadernému útoku je přesvědčit soupeře, že nikdy nebude schopen zničit celý nepřátelský arzenál jediným úderem. O půl století později dospěl Peking ke stejnému závěru: rozptýlit, zpevnit a znásobit své pozice tak, aby žádný první útok nebyl rozhodující.
Kombinace vyztužených sil, mobilních odpalovacích ramp a nejmodernější technologie sleduje přesně tento cíl. I kdyby země utrpěla masivní bombardování, zachovala by si dostatečnou odvetnou schopnost, aby odradila jakéhokoli agresora. Jedná se o klasický princip vzájemně zaručeného zničení, přizpůsobený realitě 21. století.
Nejde pouze o kvantitativní skok. Technologický vývoj odráží hlubokou změnu doktríny. Veteráni DF-5, kteří vyžadují kapalné palivo a jsou ukotveni ve stacionárních silech, zůstávají po postupných vylepšeních nadále v provozu, ale těžiště arzenálu spočívá stále více na rodině DF-31 a zejména na DF-41.
Tyto střely jsou poháněny pevným palivem, což jim umožňuje nasazení v mnohem kratším čase. Navíc jsou přepravovány na velkých odpalovacích vozidlech, která se pohybují po skrytých silnicích a cestách, čímž se drasticky snižuje možnost jejich lokalizace a zničení. Některé z těchto platforem jsou vybaveny nezávislými vícenásobnými jadernými hlavicemi, technicky známými jako MIRV, což je systém, který umožňuje jedné raketě současně nasměrovat několik jaderných hlavic na různé cíle.
Modernizace jde nad rámec pouhé výroby většího počtu raket. Čínští inženýři pracují na hypersonických klouzavých prostředcích, zařízeních schopných manévrovat při extrémních rychlostech poté, co jsou vypuštěny balistickou raketou, což je činí prakticky nezachytitelnými současnými protiraketovými systémy.
Odborníci z oboru označují novou raketu DF-61 za první čínskou mezikontinentální raketu navrženou speciálně pro přepravu tohoto typu zbraně. K tomu se přidávají vylepšení přesnosti naváděcích systémů, mechanismy pro průnik obrannými systémy a rostoucí síť mobilních platforem, které se neustále přesouvají, aby zvýšily nejistotu nepřítele.
Pozemní nasazení je pouze jedním dílem mnohem větší skládačky. Čínské námořnictvo posiluje svou ponorkovou složku ponorkami třídy Type 094 a připravuje se na příchod ponorek nové generace Type 096. Tyto ponorky nesou rakety JL-2 a brzy i JL-3, jejichž dolet by umožnil zasáhnout kontinentální území Spojených států, aniž by se musely příliš vzdálit od čínského pobřeží.
Zároveň Peking pokročil ve vývoji stealth bombardéru H-20, letounu navrženého k operacím, aniž by byl zachycen nepřátelskými radary. S jeho zařazením do služby by Čína disponovala plně funkční jadernou triádou, tedy schopností současně odpalovat jaderné zbraně ze země, z moře i ze vzduchu, což dosud ovládaly pouze Spojené státy a Rusko.
Zatímco se světová veřejnost soustředí na stealth stíhačky, letadlové lodě nebo hypersonické rakety, které Peking předvádí, nejhlubší revoluce proběhla tiše, pod pískem. Během pouhých několika let se Čína proměnila z nenápadné jaderné velmoci v zemi, která buduje strategickou infrastrukturu, v určitých ohledech srovnatelnou s infrastrukturou velkých jaderných supervelmocí.
Stovky sil, které se stále objevují na satelitních snímcích, představují hmatatelný důkaz této proměny. Jsou svědectvím toho, že nejvýznamnější vojenský obrat tohoto asijského giganta se neodehrál na obloze ani na oceánech, ale několik metrů pod povrchem pouště.