Španělské námořnictvo již na fregatě Santa María testuje zbraň určenou pro rychle se měnící bojiště. Jedná se o Hornet, stíhač vyvinutý evropskou společností Destinus se specifickým účelem ničit drony a další nízkonákladové vzdušné hrozby.
Zkoušky na palubě válečné lodi potvrzují, že systém může operovat z námořních platforem, což otevírá cestu k novému obrannému štítu pro flotilu.
Problém drahých štítů proti levným zbraním
V průběhu dějin se vojenská obrana opírala o nějakou formu bariéry: od štítu vojáka až po středověké hradby a příkopy. S každým technologickým pokrokem se tyto bariéry zvětšovaly, zvyšovala se jejich odolnost, nebo obojí najednou. Nastal však okamžik, kdy přestalo být proveditelné stavět stále sofistikovanější štíty, protože střely se stávaly účinnějšími a především levnějšími.
Dnes je situace extrémní. Dron schopný vyřadit z boje tank lze pořídit za méně peněz, než kolik stojí rodinné auto. Pokusit se jej sestřelit raketou v hodnotě stovek tisíc eur je prostě finančně neúnosné. Pokud útočník vysílá vlny levných zařízení, může zvítězit pouhým zahlcením obrany, protože každé zachycení vyjde mnohem dráže než samotný útočící dron.
Právě tato ekonomická nerovnováha představuje výzvu, které v současnosti čelí řada armád, a je důvodem, proč se objevily cenově dostupnější, opakovaně použitelné nebo sériově vyráběné stíhače.
Raketa nebo dron? Hybrid nové generace
Ačkoli na první pohled může připomínat konvenční raketu, Hornet patří do jiné kategorie: nachází se na půli cesty mezi dronem a raketou. Klasická raketa se odpálí, sleduje svůj cíl a exploduje; je to zbraň na jedno použití. Hornet naproti tomu sdílí rysy s interceptorovými drony, které přepisují pravidla současných bojišť.
Jeho úkolem je rychle vzlétnout, lokalizovat hrozbu a zneškodnit ji dříve, než dosáhne svého cíle. Je navržen k boji proti průzkumným dronům, sebevražedným dronům – nazývaným také „kroužící munice“, což jsou bezpilotní letouny, které krouží nad určitou oblastí, dokud nezjistí cíl – a dokonce i proti vrtulníkům či jiným letadlům letícím v nízké výšce.
Společnost Destinus představuje Hornet jako řešení mezery mezi protiletadlovými systémy s velmi krátkým dosahem a konvenčními systémy protivzdušné obrany. Je schopen nést náklad o hmotnosti až 3 kilogramy a zasáhnout cíle ve vzdálenosti přibližně 150 km. Jinými slovy: specializovaný nástroj proti hrozbě, která ještě před několika lety téměř neexistovala.
Umělá inteligence proti rojům
Tzv. roje dronů – desítky malých letadel, která se přibližují současně z různých směrů – představují jednu z největších vojenských výzev naší doby. Obranné systémy musí reagovat během několika sekund a Hornet byl navržen právě pro tento scénář.
Podle dokumentace zveřejněné společností Destinus se jedná o radarem naváděný stíhač proti podzvukovým hrozbám s autonomním terminálním zachycením. Systém kombinuje počáteční radarové navádění s naváděcím hlavicovým systémem, ve vojenské hantýrce známým jako „seeker“, který je v závěrečné fázi letu podporován umělou inteligencí. Navíc je schopen fungovat v prostředích, kde byly signály satelitní navigace, tedy systému GNSS, jehož součástí je i známý GPS, blokovány protivníkem. To vše podle výrobce umožňuje zvrátit asymetrii nákladů, která dnes nahrává útočníkovi.
Hornet nebyl navržen k ničení jediného vysoce hodnotného cíle, ale k čelení vícenásobným útokům, čímž nabízí škálovatelné řešení proti masivním a ekonomicky nenáročným hrozbám.
Námořní obrana proti novým hrozbám
Zkoušky provedené ze španělské fregaty mají zvláštní význam, protože dokazují, že tuto technologii lze integrovat do námořních platforem. Moderní válečné lodě čelí rostoucí zranitelnosti vůči průzkumným dronům, sebevražedným dronům a bezpilotním plavidlům. Nedávné konflikty ukázaly, že tyto hrozby jsou schopny poškodit, a dokonce potopit plavidla, jejichž hodnota daleko převyšuje hodnotu útočících zařízení.
Nasazení kompaktních stíhačů z paluby fregaty přidává další vrstvu ochrany proti útokům, které ještě před pouhými deseti lety nebyly součástí námořní doktríny.
Obloha již nepatří pouze letadlům
Význam letounu Hornet přesahuje rámec pouhého zbrojního experimentu. Po většinu 20. století závisela vzdušná převaha na stále rychlejších a složitějších stíhačkách. V 21. století se stále větší část tohoto boje odehrává mezi bezpilotními stroji. Drony již nejsou pouhými pozorovacími platformami: jsou to plnohodnotné zbraně a jako každá zbraň si vynutily vytvoření vlastních predátorů.