Každý den je přibližně 600 vozidel a téměř 2 000 lidí odkázáno na trajekty a čluny, aby se dostali na ostrov Ohňová země z chilského nebo argentinského pevninského území. Extrémní povětrnostní podmínky na jihu Patagonie neustále narušují provoz těchto námořních linek, čímž tisíce lidí uvíznou v nepředvídatelném čekání.
Vzhledem k této situaci chilské úřady oprášily starý projekt, který slibuje zásadní změnu: podmořský tunel vedoucí pod Magalhãesovým průlivem, slavným přírodním průchodem, který odděluje nejjižnější cíp amerického kontinentu od Velkého ostrova Ohňové země.
Ačkoli návrh existuje už řadu let, získal nový impuls díky zařazení do Plánu rozvoje extrémních oblastí 2025–2035 regionu Magallanes, který byl schválen v červnu 2025. Různá média označují guvernéra Magallanes Jorge Fliese za klíčovou osobnost, která v posledních týdnech vrátila této iniciativě hlavní roli a postavila ji do centra veřejné debaty.
Návrh počítá s podzemním silničním tunelem o délce přibližně 3,7 kilometru, který by spojoval Punta Delgada na pevnině s Bahía Azul na ostrově Isla Grande de Tierra del Fuego. Trasa by vedla pod takzvanou Primera Angostura, úsekem, kde Magalhãesův průliv dosahuje své nejmenší šířky. Právě tato úžina činí z tohoto místa technicky nejvhodnější lokalitu pro realizaci infrastruktury takového rozsahu, která by zcela nahradila současnou přepravu na člunech.
Odborníci varují, že stavba, ačkoli je z inženýrského hlediska proveditelná, zdaleka není jednoduchá. Francisco Hernández, akademik z Univerzity Los Andes, vysvětlil uruguayskému vydání deníku El País, že není vhodné podceňovat složitost projektu. Kromě délky tunelu bude nutné důkladně prozkoumat geologické složení mořského dna, vyhodnotit tlak, který by voda vyvíjela na konstrukci, analyzovat silné proudy v úžině a určit seizmické chování oblasti, která se nachází v těsné blízkosti Andského pohoří.
V závislosti na výsledcích těchto studií by se výkop mohl provést pomocí tunelovacího stroje TBM, který je schopen nepřetržitě razit tunely, nebo pomocí konvenčních metod ražby ve skále. Jak informuje deník La Nación, tým norských inženýrů již návrh v předběžné fázi posoudil a dospěl k závěru, že podmínky terénu by mohly být příznivé.
Čísla uváděná v různých analýzách odhadují náklady v rozmezí 500 až 1 500 milionů dolarů. Jelikož se jedná o infrastrukturu, z níž by měly prospěch dva státy, Chile a Argentina by se měly dohodnout na rozdělení investic, definovat model společného řízení a stanovit záruky dlouhodobé údržby. Analytici se shodují, že proveditelnost tunelu není pouze otázkou inženýrství: bez pevné bilaterální dohody, která by určila, kdo stavbu financuje, za jakých podmínek a s jakým provozním schématem, se projekt nebude moci posunout vpřed.
V současné době není tato iniciativa ničím víc než pouhou položkou v chilském strategickém plánu. Neexistuje žádné oficiální potvrzení zahájení stavebních prací, ani konečná dohoda mezi oběma vládami, ani přislíbené financování. Bezprostředním krokem by mělo být dokončení geotechnických a geofyzikálních studií nezbytných k doladění konečného návrhu, upřesnění skutečných nákladů a definování bezpečnostních, evakuačních a nouzových protokolů. Teprve až budou tyto etapy překonány, budeme vědět, zda tento ambiciózní tunel pod jedním z nejlegendárnějších průlivů na planetě přestane být pouhým snem na papíře.