Když postava Kylea Reese ve filmu „Terminátor“ z roku 1984 popisovala hlídkové stroje Hunter-Killer, vyráběné v závodech automatizovaných sítí Skynet, veřejnost to přijala jako čistou filmovou dystopii. O čtyři desetiletí později nabízí čínský trh něco až děsivě podobného.
Jedná se o vysoce robotizovaný závod vyrábí konstrukční součásti stíhaček stealth s minimálním zásahem člověka a stroje, které nepotřebují po většinu dne odpočívat.
Stojí za to připomenout, že ambice vyrábět bez lidí není čínským dědictvím. Již v roce 2003 CNN připomněla, jak General Motors v 80. letech snil o robotech schopných montovat převodovky ve tmě. Tato vize se střetla s tehdejší technickou nešikovností: stroje selhávaly i při rozsvícených světlech. Koncept však dospěl. Japonská společnost FANUC uvedla v roce 2001 do provozu neosvětlený závod; Makuta Micro Molding přijala v USA stejné schéma pro mikrovstřikování, což je technika výroby drobných plastových dílů vstřikováním v mikrometrovém měřítku; a Philips provozuje v Nizozemsku výrobní linku na elektrické holicí strojky, kterou podporují stovky robotů. Co se nyní mění, je skok do náročnějšího obranného sektoru.
Takzvané tmavé továrny jsou zařízení navržená tak, aby fungovala s tak malou lidskou přítomností, že osvětlení již není pro udržení činnosti nezbytné. Siemens je definuje jako závody s minimální lidskou činností, nastavené na provoz bez osvětlení. Tento model se již uplatnil v ocelářském průmyslu, mobilní telefonii, domácích motorech a dokonce i v zapalování raket. Nyní se tento princip poprvé veřejně uplatňuje v pokročilém vojenském letectví.
Podrobnosti odhalil oficiální deník Science and Technology Daily. Podle publikace továrna více než zdvojnásobila efektivitu výroby konstrukčních dílů pro stíhačky stealth, včetně J-20, stíhačky páté generace, která vede leteckou modernizaci země. Proces se opírá o autonomní dopravní vozidla, vysoce přesné obrábění, inteligentní skenování a robotickou kontrolu. Rozsah změny ilustruje jeden fakt: počet hodin práce člověka potřebných k obsluze linky se snížil o více než 80 %. Zatímco dříve museli na strojní zařízení nepřetržitě dohlížet dva až tři operátoři na směnu, dnes systém udržuje činnost téměř nepřetržitě autonomně. Je však důležité poznamenat, že se nejedná o kompletní letadla, která opouštějí loď bez lidského zásahu, ale o výrobu konstrukční kostry letadla v podmínkách velmi omezeného dohledu.
Automatizace neznamenala jen přidání dalších robotů do procesu. Song Ge, vedoucí digitální výroby v továrně, řekl deníku Science and Technology Daily, že desítky instalovaných strojů používají různé protokoly a softwarové jazyky, takže koordinace je vážnou překážkou. Klíčem k úspěchu bylo poskytnout všem strojům možnost vzájemné komunikace, umožnit dálkové ovládání a integrovat je do jednotného výrobního toku.
J-20 představuje špičku čínského vojenského letectva. Pekingské ministerstvo obrany v roce 2018 oznámilo, že letoun vstoupil do bojové služby, a představilo jej jako stíhačku schopnou bojovat o vzdušnou převahu, provádět přesné údery proti cílům na zemi i na moři, vést elektronický boj a plnit funkce taktického velení. Zrychlení a zlevnění výroby jeho konstrukčních prvků přímo posiluje schopnost Číny vyrobit více kusů v kratším čase.
Nic z toho neznamená, že průmysl nevyhnutelně směřuje ke scénáři podobnému Skynetu, ale trend je jasný: v určitých fázích výroby je přítomnost člověka stále méně rozhodující. Když se tak stane, osvětlení přestává být výrobním požadavkem a stává se závislým pouze na tom, kdy lidé vstoupí do zařízení. Budoucnost vojenského – a nejen vojenského – průmyslu se stále méně podobá montážním linkám Henryho Forda a stále více tichým halám, kde stroje pracují v pološeru.