Od náčrtu na papíře ke skutečnému odpálení za pouhých čtrnáct dní: tak rychle proběhl vývoj BRAKER, což je zkratka pro Bunker Rupture and Kinetic Explosive Round, kinetický výbušný projektil určený k rozbíjení bunkrů.
Dne 26. března se v Redstone Arsenal v Alabamě uskutečnil úspěšný test této nové hlavice, která otevírá novou cestu v moderním válčení díky možnosti nasazení z malých, obratných a jednorázových bezpilotních letounů.
Od konceptu k prototypu rekordní rychlostí
Začátkem března tým inženýrů z Centra pro vývoj bojových schopností Velitelství ozbrojených sil USA (US Army Combat Capabilities Development Centre) strhl konstrukci hlavice, vylisoval výbušninu, vyrobil plášť a dokončil integraci, aby ji mohl namontovat na jednosměrný úderný dron – bezpilotní letoun určený pro jedinou misi bez návratu. V extrémně krátké době byl sestaven tucet hlavic, z nichž jedna byla testována proti provizornímu bunkru na zkušební střelnici.
Plukovník Vinson Morris to shrnul v oficiálním prohlášení: „Náš tým Picatinny přešel od konceptu k ostré střelbě během dvou týdnů. BRAKER demonstruje naši schopnost rychle vyvinout a bezpečně zajistit ničivé účinky malých bezpilotních systémů. Nyní vytváříme architekturu s CLIKem a rozhraním pro malé univerzální užitečné zatížení, abychom průmyslu umožnili škálovat tuto kritickou výhodu pro bojovníky.„
3D tisk pro urychlení výroby
Jeden důležitý technický detail odlišuje BRAKER od konvenční munice: podle vyjádření armády byl plášť hlavice vyroben aditivní výrobou, běžně známou jako 3D tisk. Tato technika, která byla použita i u dalších klíčových součástí střely, měla zásadní vliv na zkrácení doby mezi počátečním návrhem a skutečným předvedením. Předběžné zkoušky přenosu a kompatibility byly provedeny v Picatinny Arsenal v New Jersey před přesunem prototypů do Redstonu k ostrým zkouškám před armádními představiteli.
Jak to funguje: kinetická penetrace plus vnitřní detonace
Munice BRAKER funguje ve dvou fázích. Nejprve využívá svou rychlost a hmotnost k proniknutí ochrannými vrstvami, jako je zhutněná zemina nebo betonem vyztužené konstrukce.. Poté, jakmile se dostane dovnitř cíle, exploduje soustředěním celého výbuchu v uzavřeném prostoru. Tento dvojí mechanismus omezuje rozptyl energie do vnějšího prostředí a maximalizuje poškození bunkrů a polních opevnění.
Bojová hlavice je k dronu připevněna pomocí sady Picatinny Common Lethality Integration Kit (CLIK), což je systém rozhraní vyvinutý vlastními inženýry Centra pro vyzbrojování, který umožňuje montáž smrtícího nákladu na malá bezpilotní letadla.
Kontext: Bomby Bunker Buster v centru pozornosti
Tento typ zbraně se dostal do popředí zájmu loni v červnu, kdy USA poprvé použily GBU-57 v boji během operace Midnight Hammer. Při této společné akci s Izraelem proti íránským podzemním jaderným zařízením byla použita MOP (Massive Ordnance Penetrator), zařízení o hmotnosti více než 13 tun, které je schopno proniknout až 60 metrů hluboko a 18 metry betonu, než exploduje. Tuto kolosální bombu však lze odpálit pouze ze strategického bombardéru B-2 Spirit.
BRAKER je na opačném konci stupnice: lehká, manévrovatelná hlavice určená pro levné a postradatelné bezpilotní letouny, která výrazně rozšiřuje taktické možnosti bez nutnosti používat těžké a drahé platformy.
Nová schopnost pro moderní válku
Anthony Sebasto, výkonný ředitel Centra pro muniční technologie a inženýrství, zdůrazňuje, že výsledky, jako jsou tyto, jsou výsledkem „dlouholetých nepřetržitých investic do technologií a klíčových technických kompetencí a vlastního vybavení Centra pro vývoj bojových schopností Velitelství výzbroje americké armády„.
Představitelé americké armády se domnívají, že úspěšná detonace cíle pomocí zařízení připevněného k dronu představuje bezprecedentní a výkonnou schopnost. Kromě samotného projektilu ilustruje případ BRAKER rychlost, s jakou nyní mohou inženýři navrhovat, vyrábět a integrovat hardware pro splnění naléhavých operačních potřeb, což je faktor, který armáda oceňuje jako rozhodující v současných konfliktech.