Amazon vypustil první várku satelitů v rámci projektu Kuiper a oficiálně tak vstoupil do závodu o globální vesmírný internet. Jeff Bezos sází na propojení s cloudem AWS, laserové spoje a evropské rakety – a cílí přímo na hegemonii Starlinku Elona Muska.
Od doby, kdy Elon Musk začal vypouštět na oběžnou dráhu své satelity Starlink, jeho společnost SpaceX prakticky sama ovládla trh s internetem na nízké oběžné dráze. Od zahájení svého projektu Musk vypustil více než 10 000 satelitů a podle nejnovějších údajů Mezinárodní telekomunikační unie a samotného operátora je v současné době na nízké oběžné dráze aktivních přibližně 8 600 satelitů, které poskytují připojení.
Je to však teprve začátek Muskova velkolepého plánu, jehož cílem je přivést internet na celou planetu. Starlink má od americké Federální komise pro komunikace (FCC) povolení k rozmístění až 12 000 satelitů a plánuje ještě větší konstelaci: v dlouhodobém horizontu možná více než 30 000 satelitů s cílem zajistit rychlé globální pokrytí internetem s nízkou latencí. Tento rozsah, který nemá v historii telekomunikací obdoby, nově definuje pojetí internetové infrastruktury na celém světě.
Až dosud se zdálo, že tato hegemonie je nesporná. Situace se však mění. Jeff Bezos a společnost Amazon vstoupili do vesmírného závodu s vlastní satelitní konstelací, komerčně známou jako projekt Kuiper a v této souvislosti označovanou jako Amazon Leo, s cílem změnit pravidla hry. Bezosova společnost chce konkurovat nejen pokrytím, ale také cenou, kapacitou a především integrací s gigantickým ekosystémem cloudových služeb Amazon Web Services (AWS), což by z její sítě mohlo učinit klíčovou součást globální digitální infrastruktury.
Související článek
Z kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně odstartovala evropská kosmická loď Ariane 6 s nákladem 32 nových satelitů na palubě, což pro Bezosův projekt představuje významný milník. Nejedná se však o ledajaký start: jde o první velké rozmístění satelitní konstelace společnosti Amazon z evropské rakety, v tomto případě nejvýkonnější konfigurace Ariane 6, známé jako Ariane 64, která je schopna vynést na nízkou oběžnou dráhu více než 20 tun nákladu. Pro společnost Arianespace je tento kontrakt jednou z nejdůležitějších komerčních zakázek v její nedávné historii a podporou ambicí Evropy nezůstat pozadu v nové kosmické ekonomice.
Musk se konkurence nebojí. Přesto. Společnost Amazon Leo vypustila na oběžnou dráhu něco málo přes 200 zařízení, pokud připočteme testovací družice a první provozní dávky, ale plánuje se rozšířit a v příštích několika letech vypustit přibližně 3 236 zařízení, jak je uvedeno v povoleních amerických regulačních orgánů. Americký regulátor také požaduje, aby Amazon dodržel časový plán: do poloviny příštího desetiletí musí mít rozmístěnu alespoň polovinu konstelace, aby nepřišel o práva na využívání spektra. Nejnovější vypuštění však symbolizuje víc než jen čísla: představuje Bezosův vstup do závodu o dominanci v blízkém vesmíru, což je klíčový segment pro globální komunikaci a pro tak rozmanité služby, jako je bankovnictví, logistika, obrana a řízení kritické infrastruktury.
V oficiální tiskové zprávě společnosti Arianespace o startu Amazonu se uvádí, že cílem je přinést rychlý, spolehlivý a dostupný internet komunitám v odlehlých a nedostatečně obsluhovaných oblastech a rozšířit tak přístup nad rámec toho, co nabízejí tradiční optické nebo mobilní telefonní sítě. Družice budou umístěny ve výšce přibližně 465 km na tzv. nízké oběžné dráze (LEO) a mise s názvem VA267 (LE-01 pro Amazon Leo) trvala od startu do oddělení poslední družice „pouhou“ 1 hodinu a 45 minut. Jedná se také o první z 18 startů Ariane 6, které jsou rezervovány na podporu rozmístění konstelace Amazon Leo, což je kontrakt, který nové evropské raketě zaručuje dlouholetou činnost.
Skutečnost, že tyto družice byly vypuštěny z Evropy, je dalším strategickým prvkem, který Bezose od Muska vzdaluje. Spolupráce mezi společností Amazon a evropskou nosnou raketou Arianespace (podporovanou Evropskou kosmickou agenturou, ESA, a přibližně 20 dalšími zeměmi) staví Ariane 6 do centra nové komerční kosmické ekonomiky, protože Evropa se snaží konsolidovat své vlastní kapacity pro přístup do vesmíru a snížit svou závislost na amerických nebo ruských raketách. Pro ESA jsou tyto komerční zakázky způsobem, jak financovat údržbu a vývoj svého systému nosných raket, zatímco pro společnost Amazon představují způsob, jak diverzifikovat dodavatele a vyhnout se výhradní závislosti na společnosti SpaceX, která je zároveň jejím hlavním konkurentem.
Z hlediska hardwaru a základní funkce (poskytování internetového připojení z nízké oběžné dráhy) fungují Starlink i Amazon Leo na stejném technologickém principu: konstelace družic na LEO, které předávají data mezi pozemními uživateli a pozemními stanicemi. Velkým rozdílem oproti tradičním komunikačním satelitům, umístěným ve výšce 36 000 km na geostacionární dráze, je latence: signál potřebuje mnohem méně času na cestu tam a zpět, což umožňuje rychlejší spojení s menším zpožděním, což je klíčové pro videohovory, online hry nebo průmyslové aplikace v reálném čase.
Nasazení Starlinku je však mnohem rychlejší a masivnější, a to díky pravidelnému využívání opakovaně použitelných raket Falcon 9 a v budoucnu i díky schopnosti nové lodi Starship vypouštět na jednu misi ještě větší či více modulů. Společnost SpaceX zdokonalila průmyslový model téměř automobilové továrny: masová výroba satelitů, časté starty a opakované použití stupňů, které dramaticky snižuje náklady na kilogram umístěný na oběžné dráze. To jí umožnilo nabízet komerční služby ve více než 70 zemích a podle posledních údajů společnosti nashromáždit více než 3 miliony předplatitelů.
Společnost Amazon Leo mezitím vyvíjí vlastní terminály (např. anténu Amazon Leo Ultra, která je navržena tak, aby byla trvanlivější a odolnější vůči okolním podmínkám) a plánuje satelitní síť, která bude komunikovat jak s pozemními stanicemi, tak mezi satelity prostřednictvím laserových spojů. Tyto optické spoje umožní satelitům předávat si navzájem data, aniž by bylo nutné neustále stahovat informace zpět na Zemi, což sníží přetížení sledovacích stanic a zvýší odolnost sítě. Kromě toho společnost Amazon oznámila několik modelů uživatelských terminálů, od kompaktních antén určených pro domácnosti a malé podniky až po větší zařízení pro průmyslové, námořní nebo vládní zákazníky.
Také na poli regulace probíhá intenzivní boj. Jak Starlink, tak Amazon Leo musí koordinovat své kroky s agenturami, jako je FCC v USA a Mezinárodní telekomunikační unie (ITU), aby se vyhnuly rušení rádiových frekvencí a vyhověly pravidlům pro zmírňování kosmického odpadu. Rozšiřování počtu satelitů na nízké oběžné dráze vyvolává obavy z rizika kolizí a vzniku kosmického odpadu, což by mohlo vyvolat takzvaný „Kesslerův syndrom“: kaskádu havárií, která by některé oběžné dráhy učinila nepoužitelnými. Aby se tento problém zmírnil, společnost Amazon se zavázala vyřadit své satelity na konci jejich životnosti, obvykle po zhruba sedmi letech provozu, tím, že je nechá znovu vstoupit do atmosféry a rozpadnout se. Společnost SpaceX se zavázala k podobnému kroku, ačkoli vědecké a astronomické organizace nadále varují před vizuálním dopadem těchto megasatelitů na pozorování noční oblohy.
Ekonomický rozměr tohoto závodu je obrovský. Různé analýzy trhu odhadují, že byznys se satelitním připojením na nízké oběžné dráze by v příštím desetiletí mohl mít hodnotu desítek miliard dolarů ročně, a to nejen v případě přístupu k internetu pro jednotlivce, ale také v případě služeb s vysokou přidanou hodnotou pro podniky: připojení vozových parků, monitorování infrastruktury, soukromé sítě pro velké korporace, podpora sítí 5G ve venkovských oblastech nebo zálohování kritické komunikace v případě přírodních katastrof. V této souvislosti má sázka společnosti Amazon zřejmou výhodu: integraci s AWS. Společnost již oznámila, že její satelitní síť bude nativně propojena s cloudovými datovými centry, což zákazníkům umožní zpracovávat a ukládat data v blízkosti místa jejich vzniku, a to i ve vzdálených lokalitách.
Je zde také geopolitická složka. Spojené státy, Evropa, Čína a další hráči prosazují vlastní konstelace, aby se nemuseli spoléhat na sítě kontrolované třetími zeměmi. Evropská unie například pracuje na vlastním systému bezpečného připojení IRIS², zatímco Čína vyvíjí konstelace jako Guowang. Přítomnost soukromých společností, jako jsou SpaceX a Amazon, přidává na této platformě další vrstvu složitosti: ačkoli se jedná o komerční společnosti, jejich infrastruktura má strategické důsledky pro bezpečnost a technologickou autonomii zemí, v nichž působí.
Očekává se, že první komerční služby Amazon Leo budou k dispozici kolem konce roku 2026 nebo 2027, a to zejména pro podnikové a vládní zákazníky, než se rozšíří na běžné spotřebitele. Jak ale ukazují oficiální webové stránky, antény, které budou fungovat jako přijímače, jsou již k vidění, alespoň co se týče designu, přičemž prototypy slibují relativně jednoduchou instalaci a mírnou spotřebu energie. Amazon naznačil, že bude usilovat o konkurenceschopné ceny, ačkoli konkrétní tarify ani strukturu předplatitelských plánů zatím nezveřejnil.
Vývoj specializovaných terminálů a využití optických spojů mezi satelity mají za cíl zvýšit konkurenceschopnost sítě z hlediska rychlosti a latence, i když je její rozšíření zatím mnohem skromnější než u Starlinku. Historie technologií však ukazuje, že být první nemusí být vždy zárukou udržení náskoku: rozhodující bude schopnost škálovat, inovovat a nabízet integrované služby. V této nové kapitole komerčních vesmírných závodů již Bezos učinil první krok, aby vyzval Muska, a skutečná soutěž o dominanci v oblasti vesmírného internetu teprve začíná.
Mezitím by pro běžné uživatele mohl být nejhmatatelnějším důsledkem tohoto soupeření širší výběr služeb satelitního internetu, lepší výkon a časem i nižší ceny. Pro ty, kteří žijí na venkově, na lodích, na ropných plošinách nebo v oblastech, kam optické vlákno nikdy nedosáhne, není souboj Muska a Bezose jen soubojem miliardářů ve vesmíru: je to příslib připojení, které se dosud zdálo nedosažitelné.