NASA ustupuje z role provozovatele a přepouští vesmír soukromníkům. Haven-1 od Vast Space má být první komerční vesmírnou stanicí – malou, ale průlomovou platformou pro astronauty, výzkum i turisty, která ukáže, jak bude vypadat život na oběžné dráze bez ISS.
Čtyři roky před koncem životnosti Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) se plány na její nahrazení komerčními vesmírnými stanicemi urychlují a začínají nabývat konkrétních obrysů. NASA dala jasně najevo, že novou velkou stanici nebude stavět sama, ale bude nakupovat služby od soukromých společností, stejně jako to dnes dělá v případě vynášení nákladu a posádek.
V této souvislosti agentura letos vybere jednoho nebo více dodavatelů pro svůj program Commercial LEO Destinations (CLD), přičemž hlavními uchazeči jsou Voyager Space (vedoucí projektu Starlab), Axiom Space, Blue Origin (se svým návrhem Orbital Reef) a Vast Space. Podle Maxe Haota, generálního ředitele společnosti Vast Space, který v rozhovoru pro Ars Technica uvedl, je společnost Vast Space prozatím nejpokročilejší ve vývoji skutečného modulu.
Komerční vesmírná stanice Haven-1 se již sestavuje pro svůj stále bližší start, který byl původně plánován na polovinu letošního roku, ale byl odložen na první čtvrtletí roku 2027. Na otázku ohledně změny termínu Haot vysvětluje, že „je to naše první vesmírná stanice a postupujeme tak bezpečně a rychle, jak jen můžeme. V tuto chvíli jsme přesvědčeni, že se k tomuto datu dostaneme. Toto datum sledujeme bez prodlení již delší dobu. A stále je to rok, pravděpodobně dva nebo více, přede všemi“.
Tomuto náskoku napomáhá skutečnost, že Haven-1 je menší než návrhy konkurence a ve srovnání s ISS je maličký. Má vnitřní objem asi 45 metrů krychlových, což je mnohem méně než 387 metrů krychlových ISS. Pro představu, je to něco jako malá přetlaková garsonka proti několikapatrové budově. Haven-1 nemá nahradit stanici veteránů, ale ukázat, jak by mohla vypadat vesmírná stanice příští generace, která by byla více zaměřena na obývání a pohodlí lidí než na masivní vědecké a technologické testy, které jsou charakteristické pro ISS.
Tato filozofie zapadá do strategie NASA: soukromý sektor má poskytovat „orbitální hotely“ a kompaktní laboratoře, kde si agentura může pronajmout čas a pracovní prostor, místo aby udržovala jedinou mezinárodní megainfrastrukturu. Haven-1 by v tomto smyslu byl první ukázkou toho, jak by taková komerční stanoviště mohla fungovat.
Haven-1 je navržen tak, aby fungoval s kapslí SpaceX Dragon, která by poskytovala většinu nezbytné životní podpory a byla by schopna uživit čtyřčlenné posádky po dobu několika týdnů. Plán je začít s 30denními misemi a rozšiřovat je podle toho, jak se budou získávat zkušenosti a ověřovat systémy. V dlouhodobém horizontu NASA doufá, že se tyto komerční vesmírné stanice stanou trvalými lidskými stanovišti na nízké oběžné dráze, kde budou žít profesionální astronauti, soukromí výzkumníci a dokonce i vesmírní turisté.
Stanice Haven-1 nedávno překonala klíčové milníky ve svém vývoji. Hlavní konstrukce je nyní dokončena a část sekundární konstrukce prošla přejímacími testy, což naznačuje, že je na dobré cestě k certifikaci pro start. Tyto zkoušky zahrnují tlakové zkoušky, zkoušky vibrací a zkoušky kompatibility materiálů, podobné těm, které se provádějí u modulů ISS, ale jsou přizpůsobeny menšímu a agilnějšímu projektu.
Now is the time to meet @NASA's call to transition its low-Earth orbit presence from the International Space Station (ISS) to a lower-cost commercial option. Vast is ready to deliver for America and our international partners. We will be delivering the world's first, most… pic.twitter.com/CMoqsSGYFR
— Vast (@vast) June 11, 2025
Kromě toho společnost Vast podepsala se společností SpaceX dohodu o první pilotované misi k Havenu-1, nazvané Vast-1, která se uskuteční v kapsli Crew Dragon se čtyřmi lidmi na palubě. Společnost již prodává místa pro tuto misi kosmickým agenturám i soukromým zákazníkům, čímž posiluje svůj vysloveně komerční přístup k projektu.
„Nyní začínáme s integrací čistých prostor, která začíná systémem TCS (tepelné regulace), pohonem, vnitřními kryty a a poté přejde k avionice. A pak konečné uzavření, které očekáváme, že bude hotové na podzim, a pak máme naplánovaný plný testovací program s NASA na konec roku v Plum Brook. A pak start v prvním čtvrtletí příštího roku,“ říká Haot v rozhovoru.
Systém tepelné regulace (TCS) je nezbytný pro udržení vnitřní teploty v příjemném rozmezí pro astronauty a bezpečném pro elektronické vybavení. Ve vesmíru, kde není vzduch, který by rozváděl teplo, musí stanice odvádět přebytečné teplo prostřednictvím vnějších radiátorů a izolovat se od extrémního chladu na noční straně oběžné dráhy. Avionika naproti tomu sdružuje všechny elektronické systémy pro řízení, navigaci, komunikaci a správu energie, tedy „mozek“ stanice.
Plánované testy na Plum Brook – současném pracovišti NASA Neila A. Armstronga v Ohiu – budou probíhat v obrovských termovakuových komorách schopných simulovat vesmírné podmínky: téměř úplné vakuum, náhlé změny teploty a sluneční záření. Jedná se o stejný typ zařízení, kde se testují součásti ISS, vesmírného teleskopu Jamese Webba a kosmických lodí, jako je Orion.
Až bude Haven-1 připraven ke startu, bude vyslán na oběžnou dráhu raketou Falcon 9, ale bez posádky. Vast pak stráví čas ověřováním jeho bezpečné obyvatelnosti během 30denní mise, než vyšle čtyřčlennou posádku na test modulu. V této počáteční fázi bude stanice pracovat autonomně, monitorována ze země, aby se otestovala spotřeba energie, tepelná stabilita, komunikace a pohonné systémy pro řízení oběžné dráhy.
Haven-1 se bude nacházet na nízké oběžné dráze Země, v podobné výšce jako ISS, ale nebude k ní připojena. Jeho konstrukce počítá s jediným dokovacím portem pro kapsli Dragon, která bude fungovat jako „záchranná kosmická loď“ a obytné rozšíření. Na rozdíl od ISS, která má řadu modulů a portů, se Haven-1 snaží o jednoduchost: jediný přetlakový objem, jediné návštěvní vozidlo a relativně krátké mise.
Načasování návštěvy lidské posádky je však ve hvězdách. Podle Haota bude do značné míry záviset na tom, zda SpaceX věří, že se jí podaří s Haven-1 bezpečně zakotvit. Ačkoli se Dragon již běžně připojuje k ISS, každý nový orbitální cíl vyžaduje certifikaci specifických postupů, senzorů a softwaru a také zajištění toho, že dokovací port a konstrukce modulu vydrží kontaktní síly.
„Pokud budou souhlasit s námi poskytnutými údaji, posadí na palubu Dragonu plně vyškolenou posádku a vynesou ji nahoru. Může to být už za dva týdny a může to být kdykoli za tři roky, což je pro Haven-1 životnost,“ říká Haot. Tato rezerva odráží jak opatrnost společnosti SpaceX, tak realitu stále se rozvíjejícího odvětví, kde se každý krok s posádkou měří s mimořádnou opatrností.
První krok k větším stanicím
Ačkoli je Haven-1 kompaktní, Vast se netají tím, že jeho ambice sahají mnohem dál. Společnost, kterou založil technologický podnikatel Jed McCaleb a kterou Haot vede, pracuje na konceptu vesmírných stanic s umělou gravitací díky rotaci, což je něco, co se zatím objevilo pouze ve sci-fi. Představa je taková, že by se v budoucnu mohlo spojit několik modulů podobných Havenu-1, které by se otáčely kolem společné osy a vytvářely sílu napodobující gravitaci a snižující negativní účinky stavu beztíže na lidské tělo.
Haven-1 bude naproti tomu čistě mikrogravitační modul, určený pro relativně krátké mise. Bude však sloužit jako testovací stanoviště pro klíčové technologie: systémy podpory života, lehké přetlakové konstrukce, integraci s komerčními vozidly a především obchodní model založený na prodeji času stráveného a experimentování na oběžné dráze.
Souběžně s tím se další společnosti vydávají vlastní cestou. Společnost Axiom Space staví moduly, které se nejprve připojí k ISS a později se od ní odpojí a vytvoří samostatnou stanici. Voyager Space společně s Airbusem prosazuje větší stanici Starlab se silnou evropskou účastí. Blue Origin navrhuje Orbital Reef, orbitální „obchodní park“ pro více uživatelů. Haven-1 se od všech těchto projektů liší svým minimalistickým přístupem a snahou být první, kdo poletí.
K čemu bude Haven-1 sloužit?
Kromě symbolického milníku, kterým je první komerční vesmírná stanice, chce Vast, aby Haven-1 měla konkrétní využití již od své první mise. Mezi cíle, které společnost zmínila, patří např:
- Výzkum v mikrogravitaci pro farmaceutické společnosti, společnosti zabývající se pokročilými materiály a technologiemi, který by využil skutečnosti, že některé fyzikální a biologické procesy se bez gravitace chovají jinak.
- Výcvik astronautů pro nově vznikající kosmické agentury, které nemají pravidelný přístup na ISS, ale mají rozpočet na nákup míst na komerčních misích.
- Špičková kosmická turistika s několikadenními pobyty ve větším a pohodlnějším prostředí než uvnitř kapsle, ale stále ještě daleko od „luxusního hotelu“.
- Demonstrace technologií pro budoucí větší stanice, včetně energetických, komunikačních a obytných systémů.
Sama společnost Vast uvedla, že část interiéru stanice Haven-1 bude optimalizována tak, aby poskytovala okna pro pozorování Země a vesmíru a také ergonomičtější pracovní a spací prostory než na ISS, kde byla řada prvků navržena především pro vědeckou funkci.
Převzetí z Mezinárodní vesmírné stanice
ISS, která je v provozu od roku 2000, se blíží ke svému konci. NASA a její mezinárodní partneři se dohodli na prodloužení jejího provozu nejméně do roku 2030, ale po tomto datu je vzhledem k nákladům na údržbu a rizikům spojeným se stárnoucí konstrukcí nereálné pokračovat v jejím provozu na dobu neurčitou. Americká agentura dala jasně najevo, že se hodlá stáhnout jako přímý provozovatel velké stanice a stát se zákazníkem několika soukromých platforem.
Aby NASA tento přechod usnadnila, částečně financuje vývoj komerčních stanic prostřednictvím programu CLD, a to smlouvami o studiích a technologickém zrání. Cílem je, aby po řízeném ukončení provozu ISS existovala „konstelace“ soukromých stanic, které budou schopny přijímat astronauty NASA i jiných organizací. Haven-1 by mohla být jednou z prvních součástí tohoto nového orbitálního ekosystému.
Pokud se podaří dodržet harmonogram a modul odstartuje v roce 2027, Vast nejenže dosáhne úspěchu a umístí na oběžnou dráhu první funkční komerční vesmírnou stanici, ale také zahájí novou etapu: etapy blízkozemního vesmíru, kde lidská přítomnost přestane záviset výhradně na velkých státních programech a stane se alespoň částečně v rukou společností, které budou soutěžit o lepší služby ve výšce 400 kilometrů nad zemským povrchem.