SpaceX oznámila masivní přesun 4 400 satelitů Starlink z výšky 550 km na 480 km. Jde o preventivní krok proti hrozbě vesmírného smetí, která roste v důsledku blížícího se slunečního minima a ztenčující se atmosféry.
Vesmír začíná být přeplněný a není divu, že SpaceX je hlavním hráčem v provozu na nízké oběžné dráze. Síť Starlink s více než 9 000 provozními družicemi je inženýrským zázrakem, ale také potenciální noční můrou vesmírného smetí, pokud se něco pokazí.
A situace se z atmosférického hlediska brzy změní. Blížíme se ke slunečnímu minimu (fáze jedenáctiletého cyklu Slunce, kdy jeho aktivita dramaticky klesá), což má přímý fyzikální důsledek: zemská atmosféra se „smršťuje“ a ve vyšších vrstvách řídne. V tomto období se v důsledku poklesu sluneční aktivity snižuje množství ultrafialového záření, které ohřívá atmosféru, a ta se tak smršťuje. To má vliv zejména na nízkou oběžnou dráhu Země, na níž se pohybuje většina družic.
To, co zní velmi technicky, je pro Elona Muska vážný problém. Řešení? Přesunout 4 400 satelitů najednou.
Méně vzduchu, více nebezpečí
Abyste přesun pochopili, musíte pochopit, jak satelity umírají. Za normálních okolností, když družice na nízké oběžné dráze selže nebo dosáhne konce své životnosti, tření o částice v atmosféře ji zpomalí, až spadne a rozpadne se. Jedná se o automatický úklidový systém planety.
Ale během slunečního minima, protože v těchto výškách (550 km) je menší hustota atmosféry, se tření snižuje. To znamená, že rozbitá družice by tam mohla zůstat viset jako zombie celé roky, místo aby rychle shořela, což zvyšuje riziko kaskádových srážek (obávaný Kesslerův syndrom). Tento syndrom je scénář, při kterém je hustota objektů na nízké oběžné dráze dostatečně vysoká na to, aby srážky mezi objekty vyvolaly řetězovou reakci a vytvářely další a další vesmírný odpad.
SpaceX lowering orbits of 4,400 Starlink satellites for safety's sake https://t.co/6VvU0r9bdE
— SPACE.com (@SPACEdotcom) January 2, 2026
Proto Michael Nicolls, viceprezident společnosti Starlink pro inženýrství, oznámil, že během roku 2026 bude snížena výška 4 400 družic ze současných 550 km na 480 km. Nejde jen o reakci na sluneční minimum, ale také o strategii, která má minimalizovat riziko vzniku kosmického odpadu v dlouhodobém horizontu.
4 roky zkrácené na několik měsíců
Snížením do této hustší výšky společnost SpaceX zajistí, že v případě zániku družice vykonají gravitace a tření svou práci. Podle Nicollse tento manévr zkrátí dobu balistického rozpadu o více než 80 %. V podstatě se mrtvá družice v této nové výšce rozpadne za několik měsíců namísto více než 4 let, které by to trvalo, kdyby zůstala ve výšce během slunečního minima.
Jedná se o zásadní proaktivní bezpečnostní opatření. Vzhledem ke stále většímu zahlcení vesmíru (a k nedávným strašákům, jako bylo nekoordinované rozmístění čínských družic) je zajištění rychlého „sebezničení“ odpadu jediným způsobem, jak zaručit, že budeme moci i v budoucnu vypouštět rakety, aniž bychom zasáhli vlastní odpad. Tato strategie společnosti SpaceX by navíc mohla sloužit jako vzor pro další společnosti a kosmické agentury působící na nízké oběžné dráze.
Řízení kosmického odpadu je pro kosmický průmysl stále větší výzvou. Podle Úřadu pro program orbitálního odpadu NASA sleduje americké ministerstvo obrany více než 27 000 kusů vesmírného odpadu a odhaduje se, že existují stovky tisíc menších kusů, které nelze sledovat, ale přesto představují významné nebezpečí pro vesmírné mise.
Změna konfigurace konstelace Starlink je nezbytnou a odpovědnou reakcí na problémy spojené s minimem slunečního záření a rostoucím přetížením vesmíru. Vzhledem k tomu, že do vesmíru vstupuje stále více subjektů, bude pro zajištění bezpečnosti a dlouhodobé životaschopnosti vesmírných operací nezbytná mezinárodní spolupráce a zavádění udržitelných postupů.