Zemětřesení o síle 9 v oblasti Cascadia by mohlo spustit druhé, stejně ničivé otřesy na zlomu San Andreas. Nová studie odhalila důkazy, že dva nejnebezpečnější zlomy Severní Ameriky nejsou tak nezávislé, jak jsme si mysleli.
Západní pobřeží Severní Ameriky je geologická skládačka v neustálém pohybu. Nová studie naznačuje, že dva z jeho nejnebezpečnějších dílků mohou být propojeny způsobem, který nově definuje naše chápání seismického nebezpečí: megazemětřesení v oblasti Cascadia by mohlo působit jako spouštěč velkého zemětřesení na zlomu San Andreas v Kalifornii.
Scénář je následující: půda v Seattlu, Portlandu a Vancouveru se začne několik minut třást s nebývalou silou. Jedná se o zemětřesení o síle nejméně 9 stupňů v subdukční zóně Cascadia (megazlom dlouhý 1100 km). Vzhledem k tomu, že severozápadní pobřeží Tichého oceánu je zdevastováno zemětřesením a následnou mohutnou vlnou tsunami, pozornost celého světa se soustředí právě tam.
Noční můra tím však podle studie nemusí skončit. O několik hodin, nebo dokonce minut později se začne třást země v Kalifornii. Zlom San Andreas, známý a obávaný zlom, který prochází celým státem, by se protrhl a rozpoutal by vlastní katastrofu.
„Je těžké přecenit, jak by vypadalo zemětřesení o síle 9 na severozápadě Pacifiku,“ vysvětluje ve svém prohlášení Chris Goldfinger, paleoseismolog z Oregonské státní univerzity a vedoucí studie. Možnost zemětřesení podobného San Andreas je tedy nepředstavitelná.
#A magnitude 9+ Cascadia megathrust earthquake has the potential to trigger a major event on the San Andreas fault, posing a compounded seismic hazard along the US Pacific coast. @geosociety https://t.co/xJrRbefViI
— Phys.org (@physorg_com) October 4, 2025
Objev spojující tyto dva obří zlomy se zrodil šťastnou náhodou. V roce 1999 během expedice zaměřené na studium dávných zemětřesení v Kaskádii zadal jeden z postgraduálních studentů nesprávné souřadnice. Výzkumná loď skončila 90 kilometrů jižně od plánovaného cíle, u pobřeží Fort Bragg v Kalifornii, na území zlomu San Andreas. Jakmile se tam ocitli, využili příležitosti a z hlubin vytáhli jádro.
Jádro sedimentu vytažené z podmořského kaňonu Noyo odhalilo zvláštní a nečekaný vzorec. Vědci analyzovali tzv. turbidity: vrstvy sedimentů usazené podmořskými lavinami bahna a písku vyvolanými zemětřesením. Obvykle se při každém větším zemětřesení najde jedna vrstva.
V těchto jádrech a k jejich překvapení také v jádrech Cascadie však zjistili, že mnoho z těchto vrstev se objevuje ve výrazných dvojicích. Vyskytovaly se dvojí události: jemnozrnná vrstva a těsně nad ní další velmi hrubozrnná jednotka.
Klíčem bylo radiokarbonové datování. To odhalilo, že mnoho z těchto dvojic usazenin severně a jižně od mysu Mendocino (geologická hranice mezi oběma zlomovými systémy) vzniklo přibližně ve stejnou dobu v průběhu posledních 3 000 let. Načasování bylo příliš přesné na to, aby šlo o náhodu.
Poté, co Goldfingerův tým vyloučil jiná vysvětlení, navrhl hypotézu, která do této hádanky zapadala.
Dějství I: mega zemětřesení v Kaskádii otřese oblastí a vyvolá počáteční turbiditní proud, který na obě mořská dna nanese vrstvu sedimentů (jemnozrnnou vrstvu dna).
Dějství II: o několik minut nebo hodin později se obrovské napětí uvolněné zemětřesením v Cascadii šíří zemskou kůrou a destabilizuje zlom San Andreas, což způsobí jeho protržení. Toto druhé zemětřesení následně vyvolá novou a silnější podmořskou lavinu, která uloží druhou vrstvu sedimentů (horní hrubozrnnou vrstvu) těsně nad první.
Načasování těchto dvou událostí je zásadní a dosud neznámé. V některých jádrech je přechod mezi oběma vrstvami tak náhlý, že naznačuje, že k druhému zemětřesení mohlo dojít během několika minut nebo hodin po prvním.
Pokud by se to potvrdilo, znamenalo by to pro krizový management noční můru: dvě nejsilnější zemětřesení, jaká si lze v Severní Americe představit, otřásla v rychlém sledu téměř celým tichomořským pobřežím a mezi nimi nebyl čas na zotavení.
Toto zjištění naznačuje, že modely seismického rizika, které obvykle považují velké zlomy za nezávislé systémy, je třeba aktualizovat, aby zohlednily tento dominový efekt. Tváří v tvář možnosti kaskádové katastrofy nebývalého rozsahu bude třeba přehodnotit připravenost a protokoly pro evakuaci a reakci.