Sonda Solar Polar-orbit Observatory odstartuje v roce 2029 a zamíří na jedinečnou oběžnou dráhu nad póly Slunce. Vědci od ní očekávají odpovědi na dosud nezodpovězené otázky o magnetickém poli hvězdy, slunečním větru i možném vlivu na Zemi – včetně přepólování našeho vlastního magnetického pole.
Projekt nazvaný Solar Polar-orbit Observatory (SPO) má být spuštěn v lednu 2029 a jeho cílem je získat nebývalý zenitální pohled na naši hvězdu. Za tímto účelem provede sonda složitý gravitační manévr s Jupiterem, který ji katapultuje na oběžnou dráhu se sklonem 75 až 80 stupňů nad sluneční rovinou.
Mise je ve skutečnosti navržena tak, aby vyřešila jednu z hlavních mezer ve sluneční vědě. Polární oblasti Slunce zůstávají rozsáhlým neprozkoumaným územím, protože naprostá většina pozemních i kosmických observatoří pracuje ve stejné rovině oběžné dráhy jako Země. Přitom právě na těchto pólech leží klíč k pochopení slunečního magnetického cyklu a původu rychlého slunečního větru, proudu částic, který přímo ovlivňuje kosmické počasí a naši techniku.
Dosavadní pokusy o studium těchto oblastí byly omezené. Mise Ulysses, vypuštěná v roce 1990, byla průkopníkem v přeletech nad póly, ale její přístroje nestačily k pořízení přímých snímků. Ani moderní sonda Solar Orbiter, která je v současné době na oběžné dráze, nebude schopna poskytnout úplný pohled, protože její maximální sklon 34 stupňů jí brání nahlédnout do polární koróny, což je omezení, které brání zodpovězení velkých otázek týkajících se slunečního dynama, jak uvádí portál ScienceDaily.
Odpověď na velké otázky slunečního cyklu
V tomto smyslu se odhaduje, že mise SPO bude trvat 15 let, což je dostatečně dlouhá doba na pozorování celého slunečního cyklu. Vědci tak budou moci v přímém přenosu sledovat přepólování magnetických pólů, což je jev, který by měl nastat kolem roku 2035. Sonda bude vybavena kombinací přístrojů pro dálkový průzkum, jako jsou kamery a koronografy, a přístrojů pro přímé měření, včetně magnetometrů a detektorů částic. Tento sluneční jev je velmi zajímavý, protože nabízí paralelu k procesům probíhajícím na naší planetě, kde NASA sleduje anomálii v jižním Atlantiku, která by mohla souviset s posunem magnetických pólů Země.
Jedním z nejambicióznějších cílů projektu je také spolupráce s dalšími slunečními misemi, aby bylo poprvé dosaženo téměř globálního pokrytí Slunce. Očekává se, že obrovské množství údajů shromážděných sondou výrazně zlepší předpověď kosmického počasí, což je zásadní pokrok v ochraně kritické infrastruktury na Zemi, jako jsou energetické sítě, satelity a komunikační systémy, před silným náporem slunečního větru.
Důsledky posunu magnetických pólů na Zemi
Změna magnetického pólu Země je jev, který se v geologické historii planety vyskytl již několikrát. Během přepólování dochází k oslabení magnetického pole Země, což může mít významné důsledky pro život na Zemi. Snížení magnetického pole by mohlo zvýšit množství kosmického záření, které dopadá na povrch, což by mohlo mít vliv na lidské zdraví a elektronické systémy. Vědci však stále zkoumají přesné důsledky posunu magnetických pólů, protože k poslednímu takovému jevu došlo přibližně před 780 000 lety, známému jako Brunhes-Matuyamův obrat.
Kromě toho by studium slunečních pólů mohlo poskytnout zásadní informace o chování magnetického pole Země. Lepším pochopením slunečního cyklu a jeho účinků by vědci mohli lépe předvídat změny v magnetickém poli Země a jejich možné dopady. Tyto znalosti jsou nezbytné pro vypracování strategií zmírnění a přizpůsobení se potenciálním geomagnetickým jevům, které by mohly ovlivnit technologie a život na Zemi.
Význam mezinárodní spolupráce
Úspěch mise SPO a pochopení slunečního cyklu závisí do značné míry na mezinárodní spolupráci. Různé vesmírné agentury, například NASA a Evropská vesmírná agentura (ESA), spolupracují na sdílení dat a zdrojů. Tato spolupráce je nezbytná pro maximalizaci znalostí a efektivity při studiu Slunce a jeho vlivu na Zemi. Mezinárodní spolupráce také usnadňuje vývoj pokročilých technologií potřebných k provádění složitých a ambiciózních vesmírných misí, jako je SPO.
Mise Solar Polar-orbit Observatory představuje zásadní krok ve výzkumu Slunce a v pochopení procesů, které ovlivňují naši hvězdu i naši planetu. Vědci doufají, že odhalením tajemství slunečních pólů získají cenné informace, které by mohly pomoci předpovídat a zmírňovat dopady změn v magnetickém poli Země, a tím chránit lidstvo a naše technologie před výzvami kosmického počasí.