Kometa 3I/ATLAS je třetím potvrzeným mezihvězdným objektem, který navštívil naši soustavu – a možná tím nejzajímavějším. Je stará přibližně 7 miliard let, chrlí vodu zběsilým tempem a její složení sledují nejen pozemní teleskopy, ale i sondy ESA na oběžné dráze Marsu.
Její zrod sahá mnohem dál než k prvním dinosaurům. Ve skutečnosti s nadsázkou předchází vzniku prvních molekul života na naší planetě. Dokonce natolik, že bychom, pokud se dopracujeme k exaktnosti, měli říci, že předchází nejen Zemi, ale celé naší sluneční soustavě: natolik, že je téměř dvakrát starší než ona. 3I/ATLAS, nejznámější objekt, který v posledním desetiletí putoval po naší obloze, by byl starý asi 7 miliard let.
A za dobu jeho života je pro něj průlet naším sousedstvím pouhým nádechem času a jedinečnou příležitostí pro vědu. Jeho světlu trvá asi 20 minut, než se dostane k našim dalekohledům a senzorům, což je mnohem déle než necelé 2 sekundy, které potřebuje Měsíc, aby nám poslal svůj odraz. Je to však prozatím jediná možnost, jak ji poznat.
Trojka v jejím názvu znamená, že jde o třetí potvrzený mezihvězdný objekt v historii, po Oumuamua (1I) a kometě Borisov (2I). Písmeno „I“ je jejím pasem, který ji označuje jako cestovatelku zpoza naší sluneční soustavy: mezihvězdnou. Zatímco „příjmení ATLAS“ pochází z projektu, který ji v srpnu 2023 objevil (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System).
BREAKING🚨: Interstellar invader Comet 3I/ATLAS is packed with water older than Earth
— Astronomy Vibes (@AstronomyVibes) September 19, 2025
Estimates put it at 7 billion years old pic.twitter.com/AO2yp8m3PS
V posledních týdnech se na něj soustředila pozornost astronomů z celého světa. Podle údajů ze sledování v reálném čase se kometa v současné době blíží ke svému perihelu, tedy k bodu své dráhy, který je nejblíže Slunci, a pohybuje se rychlostí 209 000 km/h, což je téměř dvojnásobek rychlosti Země kolem Slunce.
Očekává se, že 30. října dosáhne největšího přiblížení ke Slunci, což bude vědci velmi sledované datum vzhledem k tomu, že se občas ukázalo, že její ohon směřuje opačným směrem než sluneční vítr, což vyvolává u mnohých pochybnosti o její povaze.
Poslední zprávou je, že nová studie ukazuje, že 3I/ATLAS uvolňuje vodu zběsilým tempem: přibližně 40 litrů za sekundu. Vzhledem k tomu, že bazén olympijské velikosti pojme asi 2,5 milionu litrů, trvalo by 3I/ATLAS jeho naplnění asi 17 hodin. To vše by mohlo být způsobeno setkáním se sluneční bouří.
To nám napovídá, že na rozdíl od našeho prvního mezihvězdného návštěvníka by tento měl základní ingredience pro život, jak ho známe, zmražené a uchované ze své domovské hvězdné soustavy. Tedy z místa, které zatím neznáme.
Význam 3I/ATLAS je takový, že ji pozorují nejen pozemní teleskopy. Evropská kosmická agentura (ESA) mobilizovala na rudé planetě své prostředky. Jak ESA zdůrazňuje, sonda Mars Express i sonda Trace Gas Orbiter mise ExoMars zaměřily své přístroje na kometu.
To je důležité, protože z oběžné dráhy Marsu mají tyto sondy jedinečnou perspektivu bez zkreslení zemskou atmosférou. Díky tomu bude možné analyzovat přesné složení plynu a prachu, které kometa vylučuje, a hledat nejen vodu, ale také složité organické molekuly.
Představení však bude ještě lepší. Jakmile se kometa přiblíží ke Slunci (v týdnech ke konci října), sluneční teplo zintenzivní sublimaci ledu. Je velmi pravděpodobné, že se výrazně zjasní, což by ji mohlo zpřístupnit větším amatérským dalekohledům.
Budeme také moci pozorovat, jak se její chvost z prachu a plynu prodlužuje a strukturuje, což poskytne velkolepé snímky. To však není vše – existuje také možnost výbuchu, který by mohl způsobit její fragmentaci nebo neočekávané chování. Ať už se v objektu z jiných časů a prostorů, než je naše sluneční soustava, stane cokoli, bude to pro vědu zlatý důl.