Asteroid 1997 QK1, známý svým neobvyklým tvarem burského oříšku, proletěl letos v srpnu blíže k Zemi než za posledních 350 let. Tato událost poskytla vědcům jedinečnou příležitost ke studiu jeho vlastností a trajektorie.
Radar Sluneční soustavy Deep Space Network Goldstone dokázal 21. srpna pořídit sérii 28 snímků, které ukazují protáhlý asteroid ve tvaru burského oříšku objekt v blízkosti naší planety. Tyto snímky byly klíčové pro lepší pochopení jeho struktury a chování.
Jak uvádí NASA, asteroid 1997 QK1 je dlouhý asi 200 metrů a každých 4,8 hodiny vykoná úplnou rotaci. Tato relativně rychlá rotace na objekt jeho velikosti by mohla ovlivnit jeho stabilitu a tvar, které vědci chtějí dále studovat.
K nejbližšímu průletu asteroidu kolem naší planety došlo den před těmito pozorováními, a to ve vzdálenosti asi 3 miliony kilometrů, což je přibližně osminásobek vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem. Ačkoli se tato vzdálenost může zdát značná, z astronomického hlediska je relativně blízko.
Nejbližší průlet kolem Země za více než 350 let
Díky těmto pozorováním se podařilo zjistit více o tom, jak planetka vypadá, a odhalit, že objekt má dva spojené zaoblené laloky, přičemž jeden lalok je dvakrát větší než druhý. Zdá se, že oba laloky mají konkávní prohlubně hluboké desítky metrů, což naznačuje historii srážek a splynutí s jinými menšími tělesy.
Asteroid 1997 QK1 je pravděpodobně „kontaktní binární asteroid“, typem asteroidu složeného ze dvou těles, která k sobě byla přitažena vzájemnou gravitací. Tento jev je ve vesmíru běžný a nejméně 15 % blízkozemních planetek větších než 200 metrů má podobu kontaktní dvojhvězdy. Tyto planetky jsou pro vědce obzvláště zajímavé, protože jejich studium může poskytnout informace o vzniku a vývoji sluneční soustavy.
Nebezpečí na dosah? Ne tak docela
Přestože je asteroid klasifikován jako potenciálně nebezpečný, nepředstavuje pro Zemi v dohledné době žádnou reálnou hrozbu. Nejnovější měření výrazně snížila nejistotu ohledně jeho vzdálenosti od Země a jeho budoucí trajektorie na mnoho desetiletí. To má zásadní význam pro plánování možných budoucích misí na vychýlení asteroidu, což je prioritou NASA a dalších kosmických agentur.
Kromě toho je studium asteroidů, jako je 1997 QK1, zásadní pro lepší pochopení zdrojů, které tato tělesa mohou nabídnout. Některé asteroidy obsahují vzácné kovy a další materiály, které by mohly být v budoucnu využity, což otevírá dveře vesmírné těžbě jako potenciálně lukrativnímu odvětví. Průlet asteroidu 1997 QK1 byl pro astronomy nejen fascinující událostí, ale poskytl také cenné údaje, které pomohou chránit naši planetu a zkoumat nové hranice ve vesmíru.