K pochopení toho, co se děje v západním Pacifiku, stačí dvě čísla: 110 a 185. První číslo odpovídá vzdálenosti v kilometrech, která odděluje japonský ostrov Yonaguni od východního pobřeží Tchaj-wanu. Druhé číslo udává dolet protilodních raket systému NMESIS, pozemní zbraně, kterou tam americká námořní pěchota nasadí poprvé během manévrů Keen Sword plánovaných na 19. až 29. října.
Akce na ostrově Yonaguni není ojedinělá. Je součástí mnohem širšího plánu, který Pentagon popisuje jako „odstrašení prostřednictvím odepření“: zajistit takzvaný první ostrovní řetězec – oblouk táhnoucí se od Japonska a Okinawy až po Tchaj-wan a Filipíny – dostatečným počtem senzorů, raket a mobilních jednotek, aby jakákoli nepřátelská síla zaplatila obrovskou cenu při pokusu překročit tuto linii směrem k otevřenému Pacifiku. Spojené státy již vyzkoušely podobné pozice z Okinawy a z filipínských ostrovů Batanes, ležících 142 až 190 kilometrů jižně od Tchaj-wanu, čímž vytvořily ochranný prstenec protilodních raket kolem různých přístupových cest k ostrovu.
Zkratka znamená Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System, tedy systém navržený tak, aby malé jednotky námořní pěchoty mohly útočit na nepřátelská plavidla ze země, aniž by bylo nutné nasazovat vlastní torpédoborce či křižníky. Funguje tak, že protilodní střely typu Naval Strike Missile jsou namontovány na bezpilotní vozidla ovládaná na dálku, která jsou schopna se rychle přesouvat mezi pobřežními nebo ostrovními pozicemi, vystřelit a znovu se skrýt. Jeho dosah, který přesahuje 185 kilometrů, umožňuje ohrožovat značně rozsáhlou námořní oblast z jediného bodu na pevnině.
Geografické přiblížení je pozoruhodné. Během cvičení Resolute Dragon v roce 2025 tento systém operoval z ostrova Ishigaki, který leží přibližně 240 kilometrů od Tchaj-wanu. S přesunem na Yonaguni, nejzápadnější ostrov celého Japonska, se vzdálenost od tchajwanského pobřeží zkracuje na pouhých 110 kilometrů. Odtud by v hypotetickém válečném scénáři mohly rakety pokrýt rozsáhlý sektor na východ od Tchaj-wanu, tedy právě tu oblast, kde Čína posílila přítomnost svého námořnictva, pobřežní stráže a výzkumných plavidel.
Ústřední myšlenka, která pohání transformaci námořní pěchoty, je jasná: malá pozemní jednotka, rozptýlená po ostrově, může ohrozit velké nepřátelské lodě, aniž by Washington musel riskovat své vlastní torpédoborce nebo křižníky v přímém střetu. Jde o to, aby se protivníkovi odepřily určité námořní zóny s využitím ostrovní geografie Tichého oceánu, kde ostrovy fungují jako přirozené a trvalé letadlové lodě.
Tato novinka není výhradně americká. Japonské síly sebeobrany poprvé dopraví na ostrov Yonaguni své vlastní pozemní protilodní rakety s dosahem přesahujícím 100 kilometrů. Kromě toho bude během manévrů zřízeno společné koordinační centrum obou armád, bude se cvičit obrana ostrova a bude se testovat propojení s jednotkami rozmístěnými na dalších blízkých pozicích. Washington rovněž nasadí systém MADIS, mobilní platformu protivzdušné obrany určenou k detekci a sestřelování dronů, vrtulníků a dalších letadel letících v nízké výšce.
Čínské úřady neváhaly a okamžitě vznesly protest. Peking obviňuje Tokio z toho, že proměňuje japonské ostrovy v blízkosti Tchaj-wanu v přední pozice pro konfrontaci ve službách Washingtonu. Čínští vojenští experti citovaní deníkem Global Times varují, že přítomnost NMESIS by donutila Lidovou osvobozeneckou armádu zařadit Yonaguni na seznam hrozeb, které by bylo třeba neutralizovat v případě krize kolem Tchaj-wanu.
Analytici z obou táborů se však shodují na tom, že právě ta samá geografie, která z ostrova činí atraktivní pozici, jej zároveň vystavuje riziku. Yonaguni je malý a postrádá strategickou hloubku, což znamená, že jeho raketové odpalovací zařízení by se mohlo stát prioritním cílem pro sledování a přesné údery protivníka.
V konečném důsledku americké rozmístění umisťuje klíčovou jednotku 110 kilometrů od Tchaj-wanu, vybavenou raketou s doletem přes 185 kilometrů. Tato dvě čísla ilustrují, do jaké míry se vojenská rivalita kolem ostrova odehrává také – a možná především – na základě čtení vzdáleností na mapě.