Ještě než F-35 vzlétne, její mise již začala na serverech. Nejmodernější stíhačka Spojených států závisí na pozemním informačním ekosystému, který převádí obrovské objemy zpravodajských informací do digitálních souborů, které letadlu sdělují, jak interpretovat okolí, jaké hrozby hledat a jak na ně reagovat.
Právě tento ekosystém chce Washington přestavět od základů. Divize zbraní Námořního centra pro leteckou válku (NAWCWD) zveřejnila výzvu k podání nabídek s cílem najít společnosti schopné tento úkol zvládnout. Program nese název ARCHER, což je zkratka pro Charakterizaci, inženýrství a pokročilé znázornění požadavků, a zahrnuje služby systémového inženýrství, specializovanou technickou analýzu a řízení programu. Předpokládané časové období sahá od května 2027 do května 2032, přičemž odhadovaný objem činí 278 800 pracovních hodin.
Je třeba uvést důležitou upřesňující informaci: zakázka dosud nebyla zadána. Námořnictvo dosud pouze sondovalo trh, aby zjistilo, které společnosti by mohly tento projekt převzít. Formální výzva k podání nabídek by měla být zveřejněna v lednu 2027, přičemž zadání zakázky se předpokládá v květnu téhož roku.
Co se děje předtím, než stíhačka vyrazí do boje
Letoun F-35 se neomezuje pouze na obdržení trasy do svého palubního počítače a následný vzlet. Příprava každé mise vyžaduje digitální zpracování obrovského množství informací: identifikované hrozby, schopnosti senzorů, charakteristiky elektromagnetického prostředí, dostupné komunikační kanály, přidělené zbraně a možné trasy. Velká část těchto informací je shrnuta v takzvaných Mission Data Files, souborech dat mise, které letadlu umožňují rozpoznat, co jeho senzory detekují, a efektivně operovat v konkrétním scénáři.
Dokumentace samotného programu F-35 zdůrazňuje, že tyto plánovací a datové systémy jsou nepostradatelné pro shromažďování, distribuci a analýzu informací z každého letu. Odpovědní pracovníci programu připouštějí, že jak hardware, tak software používaný k vytváření těchto souborů vyžadují neustálou modernizaci, a to v tempu, jakým se vyvíjejí hrozby i samotné senzory letounu.
Letoun jako informační uzel
F-35 byl od samého počátku navržen jako propojená platforma. Jeho konkurenční výhoda nespočívá pouze v jeho stealth vlastnostech nebo výzbroji, ale ve schopnosti přijímat data z mnoha zdrojů, slučovat je a sdílet s dalšími bojovými platformami. V této koncepci moderního válčení představuje software provozovaný na zemi před vzletem stejně kritickou součást bojové schopnosti jako systémy zabudované přímo v trupu letadla.
A situace se stále komplikuje. Americké námořnictvo již pracuje na integraci letounu F-35 s bezpilotními bojovými letadly, tzv. Collaborative Combat Aircraft (CCA), drony navrženými k operaci bok po boku s pilotovanými stíhačkami. Během demonstrace v simulačním prostředí, která se uskutečnila v roce 2025, piloti letounů F-35 nacvičovali koordinované taktiky s těmito budoucími autonomními systémy.
Plánování misí na stále více digitalizovaném bojišti
Tento vývoj znamená, že plánování mise se již neomezuje pouze na vytyčení trasy jediného stíhacího letounu a přiřazení cílů. V budoucích scénářích bude nutné současně koordinovat pilotované letouny, bojové drony, sítě senzorů, komunikační spojení a různé zbraňové systémy v rámci jednoho digitálního prostředí.
Odborníci se shodují, že to, co Spojené státy navrhují, není ani tak přepracování letounu F-35, jako spíše zásadní obnova informační architektury, která přeměňuje zpravodajské informace dostupné před letem na misi, kterou letoun může provést. Letoun si může zachovat stejná křídla, stejný motor i stejný radar. Pokud se však změní svět, který má při jejich nasazení interpretovat, musí se proměnit i software, který jej připravuje k letu.
Je paradoxní, že stíhačka, která symbolizuje pátou generaci bojových letadel právě díky své schopnosti fungovat jako informační uzel v síti, nyní svádí svou nejrozhodnější bitvu daleko od jakékoli přistávací dráhy: na serverech, v databázích a v plánovacích nástrojích.