Tridimit nalezený v meteoritu ze Steinbachu otevírá cestu k elektronice odolné vůči extrémním teplotám. Po staletí vědecká obec přehlížela nález, který trpělivě čekal uvnitř vesmírného kamene, jenž dopadl na německou půdu. Meteorit ze Steinbachu, pojmenovaný podle německé obce, kde v roce 1724 dopadl, putoval z jedné instituce do druhé, aniž by někdo tušil, že ve svém nitru ukrývá materiál schopný otřást základy fyziky materiálů.
Oxid křemičitý, který se na naší planetě v přírodě nevyskytuje
Vědci nyní uvnitř této vesmírné horniny identifikovali meteoritický tridimit, což je extrémně vzácná varianta oxidu křemičitého. Tato sloučenina, která ve svých nejběžnějších formách tvoří tak známé minerály jako křemen, nabývá v tomto případě krystalické struktury, která může vzniknout pouze za podmínek kosmického násilí, jako je dopad meteoritu. Žádný pozemský geologický proces ji nedokáže vytvořit přirozenou cestou.
Stabilní tepelná vodivost v rozmezí 300 stupňů
Skutečně revoluční na Steinbachově tridimitě je vlastnost, kterou odborníci z elektronického průmyslu označují za mimořádnou: jeho tepelná vodivost, tedy schopnost materiálu přenášet teplo, zůstává konstantní v rozmezí od -193 do 107 °C. Tato stabilita otevírá možnost, která se dosud zdála nedosažitelná: vyvinout elektronická zařízení, která se nepřehřívají a zároveň spolehlivě fungují v podmínkách extrémního chladu.
Reprodukce v laboratoři: velká výzva, která ještě čeká na řešení
Vědci, kteří tento objev učinili, již pracují na nejnáročnějším úkolu: syntetizovat tuto tridimitovou formu kontrolovaným způsobem. Odborníci však upozorňují, že tento proces zdaleka není jednoduchý. K dosažení požadovaného výsledku nestačí pouze vystavit oxid křemičitý určité teplotě; postup zahrnuje proměnné, které je teprve třeba rozluštit, což znamená, že elektronický a letecký průmysl si budou muset počkat, než budou moci tento materiál využít.
Ani nejintuitivnější možnost není proveditelná: hledat na naší planetě další meteoritický tridimit. Dostupné vzorky z německého meteoritu jsou velmi omezené a tento minerál se neobjevil při žádných dalších známých dopadech. Analytici poukazují na to, že nejrealističtější alternativou, i když zatím vzdálenou, by byla cesta na Mars, kde rover Curiosity agentury NASA detekoval tridimit v marťanských kráterech. Tento scénář by se mohl stát dalším podnětem k rozvoji vesmírné těžby v příštích desetiletích.