Teheránu se podařilo prokázat sílu ve vyjednávání, kterou mu na začátku nepřátelství přisuzoval jen málokdo.
To, co začalo jako ofenziva zaměřená na úplné odzbrojení íránského jaderného aparátu, se brzy vykrystalizuje v něco radikálně odlišného: v předběžnou dohodu, jejíž těžištěm nejsou centrifugy ani jaderné hlavice, ale zajištění toho, aby ropa i nadále proudila nejcitlivější námořní cestou na světě. Washington a Teherán jednají o dočasném příměří, které by podle zdrojů obeznámených s návrhem mělo trvat šedesát dní a ponechat hlavní strategické otázky na později.
Jádrem jednání nejsou zařízení na obohacování uranu ani sila na balistické rakety, ale pruh vody široký sotva padesát kilometrů mezi Íránem a Arabským poloostrovem: Hormuzský průliv, nezbytný průchod pro přibližně čtvrtinu ropy spotřebované na světě. Trumpova administrativa nakonec uznala, že odblokování této tepny je nejvyšší prioritou, než se hospodářská spirála vymkne kontrole uvnitř i vně jejích hranic.
Není to poprvé, co tento námořní koridor otřásl světovými trhy. Již během takzvané „tankerové války“ v 80. letech stačila jediná íránská raketa proti lodi v Perském zálivu k tomu, aby cena ropy prudce vzrostla a donutila USA doprovázet civilní lodě a čelit minám a útokům na moři. O desetiletí později zůstává schopnost Hormuzu srazit světovou ekonomiku na kolena během několika hodin nedotčena.
Velký paradox je zřejmý: konflikt byl oficiálně zahájen s cílem omezit íránský jaderný program, ale mohl být alespoň dočasně uzavřen, aniž by se řešil prakticky jakýkoli z jeho důvodů. Otázky týkající se íránských balistických raket, obohacování uranu – procesu, při němž Írán zvyšuje koncentraci štěpného izotopu pro různé účely, od civilní energetiky až po výrobu zbraní – a budoucnosti jeho arzenálu jsou odloženy na pozdější kola jednání.
Podle návrhu dohody mezi oběma stranami Írán odstraní miny v průlivu, umožní námořní tranzit bez zavedení mýtného a díky částečnému zmírnění amerických sankcí získá zpět možnost vyvážet ropu. Jinými slovy, Bílý dům se rozhodl nejprve jednat o globálních dodávkách energie a odložit přesně to, co mělo učinit válku nevyhnutelnou.
Je obzvláště zarážející, že jak Trump, tak Netanjahu prezentovali ofenzívu proti Íránu jako historickou příležitost k likvidaci strategických vojenských kapacit Teheránu v zárodku. O několik měsíců později si Írán ponechává tuny obohaceného jaderného materiálu, zachovává si z velké části nedotčený raketový potenciál a navíc světu ukázal, že je schopen ohrozit globální dodávky energie.
Změna tónu v Bílém domě byla mimořádná. Trump přešel od požadavku na íránskou „bezpodmínečnou kapitulaci“ k odkazu na „profesionálnější a produktivnější“ vztahy s Teheránem. Američtí představitelé nyní přiznávají, že vyjednat rozsáhlou jadernou dohodu s Íránem během několika dní bylo prostě nemožné, a připomínají, že i jaderná dohoda podepsaná za Obamy si vyžádala téměř dva roky jednání a stovky stran technické dokumentace.
Takové obraty podněcují ostrou kritiku. Republikánští jestřábi a velká část Izraele vidí, že Washington povolil tlak právě ve chvíli, kdy byl Írán ekonomicky nejslabší. Vyhlídka na vleklou válku, kdy cena barelu ropy, standardní jednotky, podle níž se měří a obchoduje na mezinárodní úrovni, prudce stoupá a cena benzínu se blíží politicky toxickým hodnotám, nakonec převážila v kalkulacích Bílého domu, zejména v období před volbami v polovině volebního období.
Ačkoli zdroje ve Washingtonu tvrdí, že Írán ústně souhlasil s diskusí o omezení obohacování uranu a dokonce i o možných dodávkách vysoce obohaceného materiálu, pravdou je, že stále neexistuje žádný pevný závazek ani jasné ověřovací mechanismy. Teherán také nebyl ochoten vážně jednat o omezení svých balistických raket, což je klíčový bod jak pro Izrael, tak pro jeho arabské spojence v Perském zálivu.
Bezpečnostní analytici varují, že velká část íránské vyjednávací síly spočívá právě v prvcích, které se USA snažily eliminovat: schopnost ochromit Hormuz a zásoby obohaceného uranu téměř vojenské kvality. Teherán zřejmě pochopil, že spojení globální energetické stability s vlastním ekonomickým přežitím mu poskytuje štít, který žádná čistě vojenská strategie nemůže snadno neutralizovat.
Dohoda také odhaluje rostoucí napětí mezi Washingtonem a Tel Avivem. Netanjahu údajně sdělil své obavy ohledně několika aspektů návrhu přímo Trumpovi, zejména proto, že dohoda by zahrnovala širší regionální détente, které by dokonce ovlivnilo konflikt mezi Izraelem a Hizballáhem, Íránem podporovanou libanonskou milicí v jižním Libanonu.
Bílý dům se snaží Izrael ujistit, že případné vyzbrojení Hizballáhu by vedlo k dalším izraelským vojenským akcím. Základní poselství je však jednoznačné: Washington usiluje o stabilizaci regionu a snížení rizika všeobecného konfliktu, i kdyby to mělo znamenat přijetí dočasných a zjevně nedokonalých řešení. Pro mnoho izraelských a republikánských analytiků se podpis tohoto paktu rovná uznání, že původní cíle války byly s největší pravděpodobností nedosažitelné.
To, co se děje na Blízkém východě, ilustruje, jak moderní konflikty dokážou zcela změnit priority, s nimiž začínaly. Po týdnech celosvětového napětí, křížové palby a reálného rizika eskalace se jednání přesunula k něčemu mnohem zásadnějšímu a naléhavějšímu: zabránit kolapsu globálního obchodu s energiemi.
Nejvýmluvnějším faktem je, že zatím neexistuje ani definitivní dohoda o obohaceném uranu, sankcích nebo íránských raketách, a přesto jsou obě strany ochotny pokročit, dokud bude ropa opět normálně proudit. Krize nakonec ukázala, že Írán si zachovává mnohem větší vliv, než mu mnozí přisuzovali, a že pro USA se ekonomické a politické náklady na prodlužování války nakonec ukázaly jako nebezpečnější než přijetí příměří plného nejistoty.